Meskipun sekarang merupakan salah satu ikon kebebasan terbesar di dunia, Liberty Bell tidak selalu merupakan kekuatan simbolis. Awalnya digunakan untuk memanggil Majelis Pennsylvania untuk pertemuan, Bell segera diadopsi tidak hanya oleh abolisionis dan suffragists tetapi juga oleh pendukung hak-hak sipil, penduduk asli Amerika, imigran, demonstran perang, dan begitu banyak kelompok lain sebagai simbol mereka. Setiap tahun, dua juta orang melakukan perjalanan ke Bell hanya untuk melihatnya dan merenungkan maknanya.
Permulaan yang Sederhana
Bel yang sekarang disebut Liberty Bell dilemparkan di Whitechapel Foundry di East End of London dan dikirim ke gedung yang saat ini dikenal sebagai Independence Hall, kemudian Pennsylvania State House, pada tahun 1752. Itu adalah objek yang mengesankan, dengan keliling 12 kaki. sekitar bibir dengan gumpalan 44 pon. Yang tertulis di bagian atas adalah bagian dari ayat Alkitab dari Imamat, "Menyatakan Kebebasan di seluruh Tanah kepada semua Penghuninya."
Sayangnya, genta itu memecahkan bel pada penggunaan pertamanya. Beberapa pengrajin lokal, John Pass dan John Stow, memasang kembali bel dua kali, sekali menambahkan lebih banyak tembaga untuk membuatnya kurang rapuh dan kemudian menambahkan perak untuk mempermanis nada. Tidak ada yang cukup puas, tetapi itu disimpan di menara Gedung Negara.
Dari tahun 1753 hingga 1777, lonceng, meskipun ada retakannya, berdering untuk memanggil Majelis Pennsylvania untuk memesan. Tetapi pada tahun 1770-an, menara lonceng mulai membusuk dan beberapa orang merasa membunyikan lonceng mungkin menyebabkan menara roboh.
Dengan demikian, lonceng itu mungkin tidak dibunyikan sama sekali untuk mengumumkan penandatanganan Deklarasi Kemerdekaan, atau bahkan untuk memanggil orang-orang untuk mendengar pembacaan publik pertama pada 8 Juli 1776. Namun, para pejabat menganggapnya cukup berharga untuk dipindahkan, dengan 22 lainnya lonceng Philadelphia yang besar, ke Allentown pada bulan September 1777, sehingga pasukan Inggris yang menyerang tidak akan menyitanya.
Itu dikembalikan ke Gedung Negara pada bulan Juni 1778.
Meskipun masih belum diketahui apa sebenarnya yang menyebabkan retakan pertama di Liberty Bell, mungkin setiap penggunaan berikutnya menyebabkan kerusakan lebih lanjut. Pada bulan Februari 1846, tukang reparasi berusaha memperbaiki bel dengan metode penghentian pengeboran, teknik di mana ujung-ujung celah diturunkan untuk mencegahnya bergesekan satu sama lain dan kemudian disambung dengan paku keling. Sayangnya, dalam dering berikutnya untuk Ulang Tahun Washington pada akhir bulan itu, ujung atas retakan tumbuh dan para pejabat memutuskan untuk tidak pernah membunyikan bel lagi.
Pada saat itu, itu sudah cukup lama untuk mendapatkan reputasi. Karena tulisannya, abolisionis mulai menggunakannya sebagai simbol, pertama menyebutnya Liberty Bell di Anti-Slavery Record pada pertengahan 1830-an. Pada 1838, cukup banyak literatur abolisionis yang dibagikan sehingga orang-orang berhenti menyebutnya lonceng Negara Bagian dan selamanya membuatnya menjadi Liberty Bell.
Di jalan
Setelah itu tidak lagi digunakan sebagai lonceng yang bekerja, terutama di tahun-tahun setelah Perang Sipil, posisi simbolik Liberty Bell diperkuat. Ini mulai terjadi pada apa yang pada dasarnya menyerbu perjalanan patriotik, sebagian besar ke Pameran Dunia dan eksposisi internasional serupa di mana Amerika Serikat ingin memamerkan barang-barang terbaiknya dan merayakan identitas nasionalnya.
Perjalanan pertama adalah pada bulan Januari 1885, di gerbong kereta api khusus, membuat 14 pemberhentian sepanjang perjalanan menuju Pameran Sentral Industri dan Kapas Dunia di New Orleans.
Setelah itu, ia pergi ke Pameran Dunia Kolumbia — atau dikenal sebagai Chicago World Fair — pada tahun 1893, di mana John Philip Sousa menyusun "The Liberty Bell March" untuk acara ini. Pada tahun 1895, Liberty Bell membuat 40 perhentian perayaan di sepanjang jalan menuju Cotton State dan Pameran Internasional di Atlanta, dan pada tahun 1903, itu membuat 49 berhenti dalam perjalanan ke Charlestown, Massachusetts, untuk peringatan 128 dari Pertempuran Bunker Hill.
Acara jalan Liberty Bell berkala ini berlanjut hingga 1915, ketika bel melakukan perjalanan panjang melintasi negara itu, pertama ke Pameran Internasional Panama-Pasifik di San Francisco, dan kemudian, di musim gugur, ke pekan raya lainnya di San Diego.
Ketika kembali ke Philadelphia, itu dimasukkan kembali ke dalam lantai pertama dari Independence Hall selama 60 tahun lagi, selama waktu itu hanya bergerak sekali sekitar Philadelphia untuk mempromosikan penjualan War Bond selama Perang Dunia I.
Liberty To Vote
Tapi, sekali lagi, sekelompok aktivis bersemangat menggunakan Liberty Bell sebagai lambangnya. Kaum perempuan menjadi korban, berjuang untuk hak memilih, menempatkan Liberty Bell di atas plakat dan bahan-bahan jaminan lain untuk mempromosikan misi mereka membuat suara di Amerika legal untuk perempuan.
Tidak ada tempat seperti rumah
Setelah Perang Dunia I, Liberty Bell berdiri terutama di lobi Menara Independence Hall, puncak kunjungan pengunjung ke gedung. Tetapi para ayah kota khawatir bahwa perayaan dua abad Deklarasi Kemerdekaan pada tahun 1976 akan membawa tekanan yang tidak perlu dari kerumunan ke Independence Hall dan, akibatnya, Liberty Bell. Untuk menghadapi tantangan yang akan datang ini, mereka memutuskan untuk membangun paviliun kaca untuk Bell di seberang Chestnut Street dari Independence Hall. Pada jam-jam awal pagi yang sangat hujan pada tanggal 1 Januari 1976, para pekerja menggelindingkan Liberty Bell di seberang jalan, di mana tempat itu telah digantung sampai pembangunan Liberty Bell Center yang baru pada tahun 2003.
Pada tanggal 9 Oktober 2003, Liberty Bell pindah ke rumah barunya, sebuah pusat yang lebih besar dengan pameran interpretif pada signifikansi Bell dari waktu ke waktu. Jendela besar memungkinkan pengunjung melihatnya dengan latar belakang rumah lamanya, Gedung Kemerdekaan.
Visit Philadelphia adalah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk membangkitkan kesadaran dan kunjungan ke Philadelphia, Bucks, Chester, Delaware dan Montgomery County. Untuk informasi lebih lanjut tentang perjalanan ke Philadelphia dan untuk melihat Liberty Bell, hubungi Pusat Pengunjung Kemerdekaan yang baru, yang terletak di Independence National Historical Park , di (800) 537-7676.