Musim dingin bisa menjadi waktu yang menantang bagi para pelancong. Salju dan dingin sering dapat menyebabkan penundaan penerbangan yang tidak terduga, dan membuat perjalanan ke dan dari tujuan Anda lebih menantang dari yang diperkirakan. Namun, dalam perjalanan petualangan, musim dingin juga dapat membawa beberapa hadiah yang mengejutkan. Misalnya, keramaian biasanya tidak ada, dan pemandangan luarnya sangat indah ketika diselimuti lapisan salju baru.
Saya mengalami kedua kondisi tersebut pada kunjungan ke Quebec baru-baru ini, di mana saya tidak hanya berkesempatan pergi ke anjing untuk pertama kalinya , tetapi juga melalui salah satu pemandangan yang paling menakjubkan yang pernah saya miliki untuk menyaksikan langsung tangan pertama.
Quebec adalah rumah bagi sub-wilayah berbeda yang dikenal sebagai Saguenay – Lac-Saint-Jean. Ini bagian dari provinsi lebih pedesaan dan kasar daripada pengaturan yang lebih kosmopolitan Montreal dan Quebec City, tetapi memiliki seperangkat pesona sendiri yang termasuk pengaruh Eropa yang jelas yang ditemukan dalam pengaturan perkotaan. Tetapi Saguenay juga rumah bagi beberapa daerah terpencil yang tetap liar dan liar juga. Di sanalah Anda akan menemukan Lembah Phantom yang benar-benar menakjubkan.
Terletak di dalam Parc national des Monts-Valin, Lembah Phantom adalah atraksi populer sepanjang tahun. Selama musim panas dan musim gugur, hal ini menarik banyak pejalan kaki yang datang untuk berjalan di jalur sepanjang 48 mil (77 km).
Taman ini juga populer dengan pendayung juga, banyak di antaranya datang untuk menjelajahi Rivière Valin dengan kayak atau kano.
Tetapi selama bulan-bulan musim dingin tempat itu benar-benar bersinar. Karena iklim mikro yang unik yang menyaring kelembapan dan udara dingin ke wilayah itu, lembah itu melihat lebih dari bagian salju yang adil.
Bahkan, daerah tertentu di Quebec menerima lebih dari 16 pertemuan (5 meter) salju setiap tahun, yang mencakup seluruh area dengan bubuk yang dalam dan subur.
Lembah Para Phantom sebenarnya mendapatkan namanya dari semua curah hujan itu. Pohon-pohon yang ditemukan di sana menjadi diselimuti salju dan es sepanjang musim, dan diberi nama "pohon hantu" sebagai hasilnya. Fenomena yang sama ini terlihat di tempat-tempat seperti Taman Nasional Yellowstone di AS juga, meskipun tidak cukup luas atau menonjol seperti di sini. Lipatan salju ini membuat lanskap tampak seperti sesuatu yang keluar dari film animasi Disney, Frozen , yang memberikan tampilan yang harus dilihat untuk dipercayai.
Saya tiba di lembah sekitar pertengahan Februari ketika tidak semua hujan salju tahunan di wilayah itu cukup menyentuh tanah. Namun, ada banyak bedak untuk dibawa berkeliling dengan setidaknya 10 kaki (3 meter) yang sudah tersimpan di tanah selama musim dingin. Itu adalah hari yang cerah selama kunjungan saya, sesuatu yang saya ceritakan jarang terjadi selama bulan-bulan dingin tahun itu. Namun langit yang jernih membawa suhu yang membanjir, dengan merkuri yang melayang sekitar -15 derajat Fahrenheit (-26 derajat C) hampir sepanjang hari.
Angin yang menderu membuatnya terasa lebih dingin dari itu.
Pemberhentian pertama pada setiap ekspedisi snowshoeing ke lembah adalah pusat pengunjung tepat di dalam gerbang taman. Dari sana, Anda dapat memperoleh izin untuk perjalanan, memesan tempat duduk di pesawat salju, dan mengambil ketentuan atau peralatan menit terakhir yang mungkin Anda perlukan untuk hari itu. Pada pagi hari saya berada di sana - yang pertengahan minggu - masih banyak hiruk-pikuk, dengan banyak pengunjung menunggu untuk keluar. Pada akhir pekan, Anda akan ingin sampai di sana lebih awal dan biarkan diri Anda memiliki banyak waktu.
Setelah kunjungan singkat di batas-batas hangat dari pusat pengunjung, snowcats tiba dan teman-teman saya dan saya mengambil ransel kami, sepatu salju, dan berbagai peralatan lainnya, dan naik kendaraan yang dilacak. Dibangun untuk memastikan perjalanan yang aman melalui salju yang dalam, mesin-mesin berangkat di sepanjang jalan yang sepertinya tidak akan terlihat selama dua bulan lagi setidaknya.
Butuh sekitar 45 menit untuk naik ke trailhead di mana kami akan memulai pendakian kami. Ini memberi kesempatan kepada semua orang di salju untuk mengenal satu sama lain, dan mengamati lanskap yang akan kita lalui sepanjang hari itu juga. Perjalanan itu sangat spektakuler, tetapi pada saat kami berhenti, hampir semua orang ingin sekali mencapai jalan setapak.
Tak lama, kami tiba di trailhead, selesai mengumpulkan lapisan hangat kami, memakai sepatu salju kami, dan berangkat. Jejak dimulai pada ketinggian yang sangat rendah, tetapi segera mulai mendaki dengan kecepatan yang lambat, namun tetap. Dengan hujan salju sebanyak yang diterima taman setiap tahun, rute harus dipersiapkan beberapa kali seminggu untuk tetap berada di depan akumulasi yang terus-menerus. Itu tidak hanya membuat rute sangat mudah diikuti, tetapi juga lebih mudah untuk berjalan. Bahkan, kadang-kadang, itu begitu terawat bahwa Anda mungkin bahkan tidak perlu menggunakan sepatu salju sama sekali.
Bergerak jauh dari jalan dan masuk lebih dalam ke hutan, keindahan sejati Lembah Para Phantom dengan cepat menjadi jelas. Pohon-pohon pinus yang membentuk hamparan hutan di sekitarnya sejauh mata memandang, menutupi bukit-bukit di dekatnya dalam lautan hijau. Tapi mereka sendiri diselimuti salju yang selalu hadir, memberi mereka tampilan unik yang jarang ditemukan di tempat lain. Itu benar-benar mengubah tempat ini menjadi alam ajaib musim dingin yang indah yang tak tertandingi dalam semua perjalanan saya.
Pohon-pohon yang tertutup salju juga membuat istirahat angin yang baik, jadi tak lama kemudian saya menemukan sedikit keringat meskipun dalam kondisi yang sangat dingin. Rute ke puncak gunung tidak terlalu curam, tetapi berjalan dengan susah payah ke atas saat memakai sepatu salju masih akan membuat jantung Anda berdegup kencang. Namun, imbalannya adalah bahwa tampilan hanya menjadi lebih baik di setiap belokan, dengan keajaiban baru untuk ditemukan di sepanjang jalan.
Setelah beberapa jam berjalan, kami menemukan pemandangan yang sangat menyenangkan. Taman ini memiliki sejumlah pondok pemanasan yang terletak di sepanjang jalan setapaknya, yang memberi pengunjung kesempatan untuk keluar dari udara dingin dan menikmati makan siang mereka dengan nyaman. Pondok-pondok itu menampilkan tungku pembakaran kayu, yang menjaga interior tetap hangat dan kering. Itu adalah tempat yang bagus untuk melepas beberapa lapisan, bersantai sebentar, dan mendapat sedikit bantuan dari dingin.
Selain pondok penghangat, ada juga beberapa gubuk yang lebih besar yang dapat disediakan bagi mereka yang ingin menghabiskan malam di jalan setapak juga. Akomodasi tersebut lebih populer di bulan-bulan musim panas tentunya, tetapi mereka juga mendapatkan petualang musim dingin sesekali. Dasar dan kasar, tidak ada banyak fasilitas, tetapi dengan tungku pembakaran kayu yang menyala, mereka membuat tempat yang nyaman untuk tinggal, bahkan pada hari-hari yang lebih dingin.
Jeda kami dari dingin tidak berlangsung lama, dan sebelum kami tahu kami kembali ke jalan dan terus bergerak ke atas. Itu hanya beberapa mil lagi ke puncak, yang duduk di ketinggian 3228 kaki (984 meter). Itu bukan ketinggian yang akan memengaruhi Anda secara dramatis, tetapi jika Anda terbiasa hidup di permukaan laut, Anda mungkin merasakannya. Rekomendasi saya adalah untuk memperlambat dan tetap terhidrasi. Mendaki ke puncak gunung cukup mudah, tetapi Anda tidak ingin terlambat di sepanjang jalan.
Jika jalan menuju puncak itu indah, pemandangan dari tempat pengamat di puncak sungguh indah sekali. Dari sana, Anda dapat melihat seluruh area di sekitarnya, termasuk hutan nasional yang lebat, sungai yang mengalir, dan danau luas. Itu juga tempat yang bagus untuk melihat di mana iklim mikro lembah benar-benar dimulai dan berakhir, karena ada demarkasi yang jelas di mana salju jatuh berkurang di luar batas taman. Ini hanya ditambahkan ke daya tarik tempat Namun, mengingatkan kita semua bahwa itu adalah tujuan yang sangat istimewa.
Turunan kembali menuruni gunung biasanya akan menjadi cepat, tetapi kelompok saya memutuskan untuk berkeliaran di jalan setapak dan menjelajahi bagian dalam lanskap sedikit lebih lengkap. Ini bukan sesuatu yang saya sarankan kepada siapa pun, karena akan sangat mudah untuk tersesat di hutan. Untungnya, kami ditemani oleh pemandu lokal, yang mengenal Lembah Para Phantom dengan sangat baik. Sementara kita semua segera bingung, dia selalu tahu cara yang benar untuk pergi dan membuat kita bergerak ke arah yang tepat.
Dari jejak, pendakian menjadi lebih menantang, dan sejauh mana hujan salju itu nyata. Pada lebih dari satu kali seseorang dalam kelompok itu jatuh melalui lubang di salju dan mendapati dirinya terkubur hingga ke pinggang, jika tidak lebih dalam. Itu dibuat untuk memperlambat melewati bagian yang lebih dalam dari hutan, tetapi juga membantu meningkatkan petualangan juga. Sebagian besar kami hanya tertawa setiap kali itu terjadi, dan melakukan yang terbaik untuk membantu orang itu bangkit kembali.
Antar-jemput snowcat terakhir dari daun gunung pada jam 4:00 sore, jadi sangat penting Anda turun sebelum itu. Jika tidak, Anda mungkin menemukan diri Anda terdampar di malam hari, atau berjalan sangat lama ke pusat pengunjung. Kami akhirnya tinggal di kabin yang bagus di dalam taman nasional itu sendiri, dan sementara perjalanan kami melewati Lembah Para hantu telah berakhir, itu adalah subjek dari banyak percakapan saat makan malam malam itu.
Sejauh pemandangan musim dingin pergi, Anda akan sulit sekali menemukan salah satu yang menawan seperti lembah ini. Perlu kunjungan ke Quebec untuk mendaki melalui Lembah Phantom sendirian, dan sekarang di antara tujuan musim dingin favorit saya. Jika Anda juga menikmati petualangan cuaca dingin yang baik, tempat ini harus ada di daftar "harus melihat" Anda.