Bagi mereka yang tertarik pada arkeologi dan paleontologi, ada lebih banyak ke Tanzania daripada cagar alamnya yang spektakuler dan pantai yang indah. Terletak di jalan dari Kawah Ngorongoro ke Taman Nasional Serengeti , Ngarai Olduvai (secara resmi dikenal sebagai Oldupai Gorge) adalah situs paleoantropologi paling penting di planet ini, berkat penemuan serangkaian fosil yang mendokumentasikan evolusi umat manusia.
Mereka yang bepergian melalui kawasan ini dapat menggabungkan perjalanan ke Olduvai dengan kunjungan ke Shifting Sands yang misterius, gundukan abu vulkanik yang bergerak melintasi gurun dengan laju sekitar 55 kaki / 17 meter setiap tahun.
Pentingnya Olduvai
Pada 1930-an, arkeolog Louis dan Mary Leakey memulai serangkaian penggalian ekstensif di Olduvai Gorge setelah melihat fosil hominid ditemukan di sana beberapa tahun sebelumnya oleh arkeolog Jerman, Hans Reck. Selama lima dekade berikutnya, Leakeys membuat beberapa penemuan luar biasa yang mengubah pemahaman dunia tentang asal kita, yang pada akhirnya mengarah pada kesimpulan bahwa ras manusia berasal dari Afrika secara eksklusif. Di antara yang paling penting dari penemuan-penemuan ini adalah Nutcracker Man, nama yang diberikan pada jasad seorang pria Paranthropus boisei yang diperkirakan berusia 1,75 juta tahun.
The Leakeys juga menemukan bukti fosil pertama yang diketahui dari spesies hominid lain, Homo habilis ; serta harta karun berupa fosil binatang dan fragmen alat manusia purba.
Pada tahun 1976, Mary Leakey juga menemukan serangkaian jejak kaki hominid yang diawetkan di Laetoli, sebuah situs yang terletak sekitar 45 kilometer / 28 mil di sebelah selatan ngarai itu sendiri. Jejak kaki ini, diawetkan dalam abu dan diyakini milik nenek moyang kita Australopithecus afarensis , membuktikan bahwa spesies hominid berjalan dengan dua kaki selama era Pliosen, sekitar 3,7 juta tahun yang lalu.
Pada saat penemuan, ini adalah contoh paling awal dari bi-pedalisme hominid.
Mengunjungi Ngarai Olduvai
Hari ini, situs penggalian Leakey masih beroperasi, dan para arkeolog dari seluruh dunia terus mengikis misteri yang mengelilingi asal kita sendiri. Pengunjung ke wilayah Olduvai dapat melihat situs penggalian ini untuk mereka sendiri di bawah pengawasan seorang pemandu resmi. Di bagian atas jurang, ada museum, yang ditemukan pada tahun 1970 oleh Mary Leakey dan direnovasi pada 1990-an oleh tim dari Getty Museum. Meskipun kecil, museum ini tetap menarik, dengan beberapa kamar yang didedikasikan untuk menjelaskan temuan paleoantropologi situs.
Di sini, Anda akan menemukan koleksi fosil hominid dan fauna, serta alat-alat kuno yang sekarang disebut sebagai Oldowan (istilah yang diterjemahkan sebagai 'dari Olduvai Gorge'). Alat-alat ini merupakan industri alat batu yang paling awal dikenal dalam sejarah nenek moyang kita. Untuk melestarikan yang asli, banyak fosil yang dipajang adalah gips, termasuk tengkorak awal hominid. Sorotan-sorotan dari pameran ini termasuk cetakan besar Footprints Laetoli, serta beberapa foto keluarga Leakey yang bekerja di lokasi penggalian pertama.
Olduvai Gorge sekarang secara resmi disebut sebagai Oldupai Gorge, yang terakhir adalah ejaan yang benar dari kata Maasai untuk tanaman sisal liar asli.
Mengunjungi Sands Pergeseran
Mereka yang ingin membuat hari itu harus mempertimbangkan arah utara dari Olduvai Gorge ke Shifting Sands. Di sini, gundukan berwarna abu-abu hitam halus bergerak perlahan melintasi dataran dengan laju sekitar 55 kaki / 17 meter per tahun di bawah kekuatan angin searah di kawasan itu. Suku Maasai percaya bahwa abu berasal dari gunung Ol Doinyo Lengai, tempat suci yang namanya diterjemahkan dalam bahasa Inggris sebagai Gunung Tuhan. Pada hari yang cerah, gunung berbentuk kerucut yang mengesankan ini dapat dilihat di kejauhan dari Olduvai Gorge.
Setelah mencapai dataran, abu vulkanik menetap, mengumpulkan sekitar satu batu dan kemudian terakumulasi menjadi gundukan simetris yang spektakuler seperti sekarang ini.
Pasir kaya akan besi dan sangat termagnetisasi, sehingga menempel pada dirinya sendiri ketika dilempar ke udara - sebuah fenomena yang membuat untuk menginterfensi peluang fotografi . Gundukan itu mungkin sulit ditemukan karena sifatnya yang mobile, dan sering kali perjalanan menuju ke sana melibatkan teknik mengemudi off-road. Akibatnya, disarankan untuk bepergian dengan pemandu dan / atau pengemudi lokal. Di perjalanan, jangan lupa untuk mengawasi permainan jelajah bebas.