Salah satu Keajaiban Alam Meksiko
Salah satu terumbu karang terbesar di dunia, Mesoamerika Barrier Reef System, juga dikenal sebagai Karang Mesoamerika atau Great Mayan Reef, membentang lebih dari 600 mil dari Isla Contoy di ujung utara Semenanjung Yucatan ke Kepulauan Bay di Honduras. Sistem terumbu karang meliputi berbagai kawasan lindung dan taman termasuk Taman Nasional Arrecifes de Cozumel, Cagar Biosfer Sian Ka'an, Taman Nasional Arrecifes de Xcalak, dan Taman Laut Cayos Cochinos.
Hanya dilampaui oleh Great Barrier Reef di Australia , Mesoamerican Barrier Reef adalah karang penghalang terbesar kedua di dunia dan terumbu karang terbesar di belahan barat. Terumbu penghalang adalah karang yang berada di dekat dan meluas sejajar dengan garis pantai, dengan laguna yang dalam dan pantai. Terumbu Mesoamerika mengandung lebih dari 66 spesies karang batu dan lebih dari 500 spesies ikan, serta beberapa spesies penyu, manate, lumba-lumba dan hiu paus .
Lokasi Mesoamerika Barrier Reef di lepas pantai dari Cancun , Riviera Maya , dan Costa Maya membuat tujuan utama bagi mereka yang tertarik dengan scuba diving dan snorkeling di liburan mereka. Beberapa tempat menyelam yang hebat termasuk Manchones Reef, Underwater Museum Cancun, dan Kapal Karam C58. Baca lebih lanjut tentang scuba diving di Semenanjung Yucatan .
Ekosistem yang rapuh
Terumbu karang hanyalah salah satu komponen dari ekosistem yang mencakup hutan bakau, laguna dan lahan basah pesisir.
Masing-masing elemen ini penting untuk pelestarian keseluruhan. Hutan bakau berfungsi sebagai penyangga dan membantu menjaga polusi dari daratan untuk mencapai lautan. Ini juga bertindak sebagai pembibitan untuk ikan karang dan makan dan mencari makan untuk beragam spesies laut.
Ekosistem ini menghadapi banyak ancaman, beberapa, seperti badai tropis, adalah alami, dan beberapa disebabkan oleh aktivitas manusia seperti penangkapan ikan dan polusi.
Sayangnya, pembangunan pesisir sering mengorbankan hutan bakau yang vital bagi kesehatan terumbu karang. Beberapa hotel dan resor sedang melanggar tren ini dan berusaha mempertahankan hutan bakau dan ekosistem lokal lainnya.
Karang buatan
Salah satu upaya untuk melindungi Mesoamerican Barrier Reef adalah pembangunan terumbu buatan. Proyek lingkungan besar ini dilakukan pada tahun 2014. 800 struktur piramidal berongga yang terbuat dari semen dan silika mikro ditempatkan di dasar laut dekat Puerto Morelos . Diyakini bahwa terumbu buatan membantu melindungi garis pantai dari erosi. Struktur dirancang untuk ramah lingkungan dan mendorong pembentukan karang alami baru dan regenerasi ekosistem. Proyek ini disebut Kan Kanán dan dipuji sebagai "The Guardian of the Caribbean". Pada 1,9 km, itu adalah terumbu buatan terpanjang di dunia. Dilihat dari atas, karang buatan ditata dalam bentuk seekor ular.