Sejarah di Little Rock
Bayangkan bahwa ini adalah malam sebelum hari pertama SMA Anda. Anda dipenuhi dengan kegembiraan, ketakutan, dan ketegangan. Anda bertanya-tanya seperti apa sekolah itu nantinya. Akankah kelas menjadi sulit? Akankah siswa menyukai Anda? Akankah para guru bersikap ramah? Anda ingin menyesuaikan diri. Perut Anda penuh dengan kupu-kupu ketika Anda mencoba untuk tidur dan bertanya-tanya seperti apa besok itu.
Sekarang bayangkan bahwa Anda adalah seorang siswa kulit hitam pada tahun 1957 yang bersiap untuk pergi ke Sekolah Menengah Pertama Little Rock untuk mencoba apa yang tampaknya mustahil - integrasi sekolah-sekolah umum.
Para siswa ini menyadari apa yang dipikirkan oleh publik tentang masuknya mereka ke sekolah menengah "putih". Mereka tidak khawatir tentang cocok. Kebanyakan orang kulit putih, termasuk gubernur pada saat itu, Orval Faubus, berdiri melawan mereka. Yang paling mengganggu bagi para siswa adalah kenyataan bahwa banyak orang kulit hitam juga berpikir bahwa integrasi Central akan menyebabkan lebih banyak masalah bagi ras mereka daripada kebaikan.
Malam sebelum Thelma Mothershed, Elizabeth Eckford, Melba Pattillo, Jefferson Thomas, Ernest Green, Minniejean Brown, Carlotta Walls, Terrence Roberts dan Gloria Ray, atau "Little Rock Nine" sebagai sejarah mengingat mereka, masuk ke sekolah menengah tidak tidur malam yang damai. Itu adalah malam yang penuh dengan kebencian. Faubus menyatakan bahwa integrasi adalah kemustahilan dalam pernyataan yang disiarkan di televisi dan menginstruksikan Garda Nasional Arkansas untuk mengepung Pusat Tinggi dan membuat semua orang kulit hitam keluar dari sekolah. Mereka menyimpannya untuk hari pertama di kelas.
Daisy Bates menginstruksikan para siswa untuk menunggunya pada hari Rabu, hari kedua sekolah, dan merencanakan untuk sembilan siswa dan dirinya sendiri untuk masuk sekolah bersama. Sayangnya, Elizabeth Eckford, salah satu dari sembilan, tidak memiliki telepon. Dia tidak pernah menerima pesan dan mencoba masuk ke sekolah sendirian melalui pintu depan.
Massa yang marah bertemu dengannya, mengancam akan mencambuknya, ketika Garda Nasional Arkansas melihat. Untungnya, dua orang kulit putih melangkah maju untuk membantunya dan dia melarikan diri tanpa cedera. Delapan lainnya juga ditolak masuk oleh Garda Nasional yang berada di bawah perintah Gubernur Faubus.
Segera setelah ini, Pada 20 September, Hakim Ronald N. Davies memberikan pengacara NAACP Thurgood Marshall dan Wiley Branton sebuah perintah yang mencegah Gubernur Faubus menggunakan Garda Nasional untuk menolak sembilan siswa kulit hitam yang masuk ke Central High. Faubus mengumumkan bahwa dia akan mematuhi perintah pengadilan tetapi menyarankan bahwa sembilan orang itu pergi untuk keselamatan mereka sendiri. Presiden Eisenhower mengirim Divisi Airborne ke-101 ke Little Rock untuk melindungi sembilan siswa. Setiap siswa memiliki penjaga mereka sendiri. Para siswa benar-benar memasuki Central High dan dilindungi agak, tetapi mereka adalah subjek penganiayaan. Para siswa meludahi mereka, memukul mereka, dan meneriakkan hinaan. Ibu-ibu kulit putih menarik anak-anak mereka keluar dari sekolah, dan bahkan orang kulit hitam mengatakan kepada sembilan anak untuk menyerah. Mengapa mereka tetap berada di bawah situasi yang tidak bersahabat seperti itu? Ernest Green mengatakan, "Kami anak-anak melakukannya terutama karena kami tidak tahu apa-apa, tetapi orang tua kami bersedia mempertaruhkan karir mereka, dan rumah mereka di telepon."
Salah satu gadis, Minniejean Brown, diskors karena membuang semangkuk cabai di kepala salah satu penganiaya dan tidak menyelesaikan tahun ajaran. 8 lainnya menyelesaikan tahun ini. Ernest Green lulus tahun itu. Dia adalah orang kulit hitam pertama yang lulus dari SMA .
Itu bukan akhir dari permusuhan yang mengelilingi kesembilan. Faubus bersiap mencegah sekolahnya dari integrasi. The Little Rock School Board diberikan perintah menunda integrasi sampai 1961.
Namun, keputusan itu dibatalkan oleh Pengadilan Banding Sirkuit AS dan integrasi ditegakkan oleh Mahkamah Agung pada tahun 1958. Faubus mengabaikan keputusan tersebut dan menggunakan kekuasaannya untuk menutup sekolah umum Little Rock. Selama penutupan, siswa kulit putih menghadiri sekolah swasta di daerah tersebut tetapi siswa kulit hitam tidak punya pilihan selain menunggu.
Tiga siswa Little Rock Nine pindah. Sisa lima mengambil kursus korespondensi dari University of Arkansas. Ketika tindakan Faubus dinyatakan tidak konstitusional dan sekolah-sekolah dibuka kembali pada tahun 1959, hanya dua siswa kulit hitam yang ditugaskan ke Central - Jefferson Thompson dan Carlotta Walls. Mereka lulus pada 1959.
9 siswa ini, meskipun mereka tidak menyadarinya kemudian, membuat gelombang besar dalam gerakan hak-hak sipil. Tidak hanya mereka menunjukkan bahwa orang kulit hitam BISA berjuang untuk hak-hak mereka dan MENANG , mereka juga membawa ide pemisahan ke garis depan pikiran orang.
Mereka menunjukkan kepada bangsa itu apa tindakan ekstrim dan mengerikan yang dilakukan beberapa orang kulit putih untuk melindungi segregasi. Tidak diragukan lagi, peristiwa di Central High mengilhami banyak counter counter duduk dan Freedom Rides dan mengilhami orang kulit hitam untuk mengambil penyebab Hak Sipil. Jika kesembilan anak ini dapat melakukan tugas besar, mereka juga bisa.
Kita harus menghargai keberanian dan keyakinan sembilan siswa ini karena mereka, dan orang-orang seperti mereka, yang telah membentuk cara kita hidup hari ini. Adalah orang-orang yang, hidup sekarang, berbagi cita-cita dan keberanian yang sama yang akan membentuk cara kita hidup di masa depan. Ya, kami telah menempuh perjalanan jauh dari Central High pada tahun 1957 tetapi kami masih memiliki jalan panjang untuk pergi.