Pulau Besar Hawaii sepenuhnya dibentuk oleh aktivitas gunung berapi. Ada lima gunung berapi terpisah yang ada, selama jutaan tahun yang lalu, bergabung membentuk pulau. Dari kelima gunung berapi ini, satu dianggap telah punah dan dalam transisi antara pos perisai dan tahap erosi; satu dianggap tidak aktif; dan tiga gunung berapi yang tersisa dikategorikan sebagai aktif.
Hualalai
Hualalai, di sisi barat Big Island of Hawaii, adalah gunung api termuda ketiga dan ketiga yang paling aktif di pulau itu.
Tahun 1700-an adalah tahun aktivitas gunung berapi yang signifikan dengan enam ventilasi yang berbeda meletus lahar, dua di antaranya menghasilkan aliran lava yang mencapai laut. Bandara Internasional Kona dibangun di atas yang lebih besar dari dua arus ini.
Meskipun banyak membangun bisnis, rumah, dan jalan di lereng dan aliran Hualalai, diperkirakan bahwa gunung berapi akan kembali meletus dalam 100 tahun ke depan.
Kilauea
Setelah diyakini sebagai cabang tetangganya yang besar, Mauna Loa, para ilmuwan sekarang telah menyimpulkan bahwa Kilauea sebenarnya adalah sebuah gunung berapi terpisah dengan sistem magma-plumbing-nya sendiri, memanjang ke permukaan dari lebih dari 60 km di dalam bumi.
Gunung Api Kilauea , di sisi tenggara Pulau Besar, adalah salah satu yang paling aktif di bumi. Letusannya saat ini (dikenal sebagai letusan Puʻu ʻOʻo-Kupaianaha) dimulai pada Januari 1983 dan berlanjut hingga hari ini. Selama letusan ini lebih dari 500 acre telah ditambahkan ke garis pantai Big Island.
Dalam perjalanan letusan itu, aliran lava telah menghancurkan sebuah kuil Hawaii berusia 700 tahun yang terkenal, (Wahaʻula heiau), membanjiri banyak rumah termasuk subdivisi perumahan yang dikenal sebagai Royal Gardens, secara permanen memblokir beberapa jalan raya, dan bahkan menghancurkan Taman Nasional yang lama. Pusat pengunjung.
Tidak ada indikasi bahwa letusan saat ini akan berakhir dalam waktu dekat.
Kohala
Gunung berapi Kohala adalah gunung berapi tertua yang membentuk Pulau Besar Hawaii, setelah muncul dari laut lebih dari 500.000 tahun yang lalu. Lebih dari 200.000 tahun yang lalu dipercayai bahwa tanah longsor yang sangat besar memindahkan sisi timur laut gunung berapi yang membentuk tebing laut menakjubkan yang menandai bagian pulau ini. Ketinggian puncak telah berkurang dari waktu ke waktu dengan lebih dari 1.000 meter.
Selama berabad-abad, Kohala terus tenggelam dan aliran lava dari dua tetangganya yang jauh lebih besar, Mauna Kea dan Mauna Loa telah mengubur bagian selatan gunung berapi. Kohala saat ini dianggap sebagai gunung berapi yang telah punah.
Mauna Kea
Mauna Kea, yang dalam bahasa Hawaii berarti "Gunung Putih", adalah gunung berapi tertinggi di Hawaii dan sebenarnya gunung tertinggi di dunia jika diukur dari dasar samudra ke puncaknya. Itu menerima namanya, tidak diragukan lagi, karena salju sering terlihat di puncak bahkan dari pantai yang jauh. Salju kadang-kadang mencapai beberapa meter.
Puncak Mauna Kea adalah rumah bagi banyak observatorium. Ini dianggap sebagai salah satu tempat terbaik untuk melihat langit dari permukaan planet. Beberapa perusahaan tur menawarkan perjalanan malam ke puncak Mauna Kea untuk melihat matahari terbenam dan kemudian melihat bintang-bintang.
Pusat Onizuka untuk Astronomi Internasional, yang terletak di dekat puncak, adalah tempat yang sangat baik untuk mempelajari lebih lanjut tentang sejarah gunung dan pekerjaan yang dilakukan oleh observatorium.
Mauna Kea dikategorikan sebagai gunung berapi aktif, setelah terakhir meletus sekitar 4.500 tahun yang lalu. Namun, Mauna Kea kemungkinan akan meletus lagi suatu hari nanti. Periode antara erupsi Mauna Kea lama dibandingkan dengan gunung berapi aktif.
Mauna Loa
Mauna Loa adalah gunung api termuda kedua dan kedua yang paling aktif di Big Island. Ini juga merupakan gunung api terbesar di muka bumi. Memperluas ke barat laut dekat Waikoloa , ke seluruh bagian barat daya pulau dan ke timur dekat Hilo, Mauna Loa tetap merupakan gunung berapi yang sangat berbahaya yang dapat meletus di berbagai arah.
Secara historis, Mauna Loa telah meletus setidaknya sekali dalam setiap dekade sejarah Hawaii yang tercatat.
Namun demikian, sejak 1949 memperlambat langkahnya dengan letusan pada 1950, 1975 dan 1984. Para ilmuwan dan penduduk Pulau Besar terus memantau Mauna Loa untuk mengantisipasi letusan berikutnya.