Afrika Selatan penuh dengan keajaiban alam yang menakjubkan, dan bagi para pengunjung di bagian utara negara itu, Gua Sudwala adalah salah satu yang paling mengesankan. Diukir dari batuan Precambrian lebih dari 240 juta tahun yang lalu, sistem gua diyakini menjadi salah satu yang tertua di Bumi. Ini terletak 30 menit berkendara dari kota Nelspruit, dan telah mendapatkan reputasi sebagai salah satu tujuan wisata paling populer di Provinsi Mpumalanga.
Bagaimana Gua Terbentuk
Gua Sudwala diukir dari Malmani Dolomite Ridge, yang merupakan bagian dari tebing curam Drakensberg yang terkenal. Punggung itu sendiri berasal dari era paling awal dari sejarah Bumi - periode Precambria. Ini membuat bebatuan yang mengelilingi gua sekitar 3.000 juta tahun; meskipun gua itu sendiri pertama kali mulai terbentuk jauh kemudian (sekitar 240 juta tahun yang lalu). Untuk meletakkannya dalam konteks, sistem gua kembali ke masa ketika planet terdiri dari dua benua super — membuat Sudwala lebih tua dari Afrika itu sendiri.
Sistem gua memamerkan topografi Karst yang khas, yang memberi kita petunjuk tentang bagaimana bentuknya. Lebih dari ratusan ribu tahun, air hujan yang kaya karbon dioksida disaring melalui batuan berpori dari Ridge Dolomite Malmani, menjadi semakin asam dalam perjalanannya. Secara bertahap melarutkan kalsium karbonat dalam dolomit, mengumpulkan di sepanjang celah dan fraktur alami dan mengembangkannya dari waktu ke waktu.
Akhirnya, kelemahan dalam batu ini menjadi gua dan gua, yang pada akhirnya terhubung satu sama lain untuk membentuk sistem seperti yang kita kenal sekarang. Awalnya, gua-gua penuh dengan air, yang menetes dari langit-langit untuk menciptakan formasi batuan fantastis yang dikenal sebagai stalaktit, stalagmit, kolom dan pilar.
Sejarah manusia
Penggalian arkeologi menunjukkan bahwa Gua Sudwala dulunya dihuni oleh manusia prasejarah. Alat-alat Zaman Batu yang dipajang di pintu masuk gua-gua itu berasal dari sekitar 2,5 juta tahun yang lalu hingga beberapa ribu tahun sebelum masehi.
Baru-baru ini, gua-gua menyediakan tempat perlindungan bagi seorang pangeran Swazi yang disebut Somquba. Somquba terpaksa melarikan diri dari Swaziland pada paruh kedua abad ke-19, setelah upaya yang gagal untuk merebut tahta dari saudaranya Mswati. Namun, pangeran yang diasingkan terus memimpin anak buahnya melewati perbatasan untuk melakukan penggerebekan dan mencuri ternak; dan ketika dia kembali ke Afrika Selatan, barang rampasan dari forays ini disimpan di Sudwala. Somquba dan pasukannya juga menggunakan gua sebagai benteng, mungkin karena airnya yang berlimpah dan fakta bahwa itu sangat mudah untuk dipertahankan.
Gua ini diberi nama setelah ketua dewan dan kapten Somquba, Sudwala, yang sering dititipkan untuk menjaga benteng. Legenda setempat mengatakan bahwa hantu Sudwala masih menghantui sistem gua hari ini. Ini bukan satu-satunya rumor di sekitar gua. Selama Perang Boer Kedua, tumpukan besar emas batangan milik Republik Transvaal menghilang saat diangkut ke sebuah kota di Mpumalanga untuk diamankan.
Banyak yang percaya bahwa emas itu disembunyikan di Gua Sudwala — meskipun banyak upaya untuk menemukan harta itu sejauh ini tidak berhasil.
The Caves Today
Pada tahun 1965, gua-gua dibeli oleh Philippus Rudolf Owen dari Pretoria, yang kemudian membukanya ke publik. Hari ini, pengunjung dapat belajar tentang sejarah geologi dan manusia yang luar biasa mereka dalam tur satu jam, yang membawa Anda sejauh 600 meter ke dalam sistem gua dan sekitar 150 meter di bawah permukaan Bumi. Jalan setapak yang indah diterangi oleh lampu berwarna yang menyoroti fitur dan formasi paling menarik gua. Wisata dijadwalkan secara teratur, dengan waktu tunggu maksimal 15 menit pada saat kedatangan.
Para petualang mungkin ingin mendaftar untuk Tur Kristal, yang berlangsung pada hari Sabtu pertama setiap bulan. Dibutuhkan Anda 2.000 meter ke kedalaman sistem gua, ke ruang yang berkilau dengan ribuan kristal aragonit.
Tapi bukan untuk yang lemah hati. Rute ini melibatkan spelunking yang intens melalui air setinggi pinggang dan terowongan yang cukup besar untuk dijelajahi. Batas usia dan berat badan berlaku, dan tur tidak sesuai untuk claustrophobics dan mereka dengan masalah punggung atau lutut. Tur Kristal harus dipesan beberapa minggu sebelumnya.
Hal-hal untuk dilihat
Sorotan utama dari kunjungan ke Gua Sudwala adalah Amphitheater, sebuah ruang luar biasa di jantung kompleks yang berdiameter 70 meter dan menanjak 37 meter menuju langit-langit berkubah yang indah. Formasi penting lainnya termasuk Pilar Samson, Monster yang Menjerit, dan Roket, yang tertua di antaranya telah secara resmi bertanggal 200 juta tahun. Saat Anda menjelajahi gua-gua, perhatikan fosil-fosil genus tanaman primitif yang dikenal sebagai Collenia. Langit-langitnya juga merupakan rumah bagi koloni lebih dari 800 kelelawar tapal kuda pemakan serangga.
Sambil menunggu tur Anda dimulai, pastikan untuk memeriksa artefak prasejarah yang ditampilkan di pintu masuk. Setelah itu, lanjutkan petualangan Anda dengan mengunjungi Fish Spa di tempat, atau tur ke Taman Dinosaurus Sudwala. Atraksi populer ini berjarak 100 meter dan menampilkan model-model binatang prasejarah dan dinosaurus seukuran manusia di dalam taman tropis yang indah. Anda juga dapat melihat monyet dan burung eksotis hidup bebas di dalam taman, sementara pajangan buaya Nil hidup merayakan nenek moyang reptilia.
Bagaimana Mengunjungi Gua Sudwala
Gua Sudwala terletak di jalan R539, yang menghubungkan ke N4 utama di persimpangan ke utara dan selatan Nelspruit (ibu kota Provinsi Mpumalanga). Ini adalah 3,5 jam berkendara dari Taman Nasional Kruger, dan membuat perhentian yang ideal bagi wisatawan yang melakukan perjalanan melalui jalan darat ke Johannesburg. Gua-gua buka setiap hari dari jam 8:30 pagi hingga 4:30 sore. Harga adalah sebagai berikut:
R95 per orang dewasa
R80 per pensiunan
R50 per anak (di bawah 16)
Gratis untuk anak di bawah 4 tahun
Tur Kristal dengan harga R450 per orang, dan memerlukan uang muka R200. Jika Anda ingin mengikuti tur tetapi tidak akan berada di area pada Sabtu pertama setiap bulan, Anda dapat mengatur tur terpisah pada saat Anda memilih untuk grup yang terdiri dari lima orang atau lebih.
Untuk bermalam, pilihan akomodasi yang direkomendasikan termasuk Sudwala Lodge dan Pierre's Mountain Inn. Yang pertama berjarak lima menit berkendara dari gua-gua, dan menawarkan pilihan kamar yang ramah keluarga dan chalet katering mandiri yang terletak di dalam taman yang indah lengkap dengan kolam renang. Yang terakhir menyediakan kamar en suite bintang 3 dan restoran dalam jarak berjalan kaki dari pintu masuk gua.