Meskipun kita lebih sering mengasosiasikan unta dengan gurun di Timur Tengah, ada jutaan ungulates bermata besar yang hidup di Afrika. Sebagian besar ditemukan di Afrika Utara, baik di negara-negara seperti Mesir dan Maroko yang berbatasan dengan Gurun Sahara; atau di negara-negara Tanduk Afrika seperti Etiopia dan Djibouti.
Ada tiga spesies unta yang ditemukan di seluruh dunia, dan spesies Afrika lebih dikenal sebagai unta dromedaris atau Arab.
Sementara spesies unta lainnya memiliki dua punuk, dromedary mudah diidentifikasi oleh punuk tunggal. Dromedari telah dijinakkan setidaknya selama 4.000 tahun, dan tidak lagi terjadi secara alami di alam liar. Selama empat milenium terakhir, mereka telah menjadi sangat penting bagi orang-orang Afrika Utara.
Unta digunakan untuk transportasi, dan untuk daging, susu, wol, dan kulit. Mereka beradaptasi dengan baik untuk lingkungan tanpa air dan karena itu jauh lebih cocok untuk hidup di padang pasir daripada hewan kerja konvensional seperti keledai dan kuda. Ketahanan mereka memungkinkan nenek moyang Afrika Utara untuk membangun rute perdagangan melintasi Gurun Sahara, menghubungkan Afrika Barat ke Afrika Utara.
Fakta unta yang menyenangkan
Di Somalia, unta memiliki harga yang sangat tinggi sehingga bahasa Somalia mencakup 46 kata berbeda untuk 'unta.' Kata bahasa Inggris 'unta' dianggap berasal dari kata Arab Ǧamāl , yang berarti tampan - dan memang, unta cukup gagah, dengan leher panjang dan ramping, udara agung, dan bulu mata yang sangat panjang.
Bulu mata mereka bergigi ganda dan melayani tujuan praktis menjaga pasir keluar dari mata unta.
Unta memiliki beberapa adaptasi unik lainnya yang memungkinkan mereka bertahan hidup di padang pasir. Mereka mampu mengendalikan suhu tubuh mereka sendiri, sehingga mengurangi jumlah air yang hilang karena keringat.
Mereka dapat menutup lubang hidung mereka sesuka hati, yang juga mengurangi kehilangan air sambil membantu menjaga pasir keluar; dan mereka memiliki tingkat rehidrasi yang sangat cepat. Unta bisa pergi selama 15 hari tanpa air.
Ketika mereka menemukan air, mereka mampu minum hingga 20 liter dalam satu menit; Namun, bertentangan dengan kepercayaan populer, mereka tidak menyimpan air di punuk mereka. Sebaliknya, punuk unta terbuat dari lemak murni, dari mana tubuhnya dapat menarik air dan nutrisi sesuai kebutuhan. Punuk juga meningkatkan luas permukaan unta, membuatnya lebih mudah untuk membubarkan panas. Unta secara mengejutkan cepat, mencapai kecepatan maksimum 40 mil per jam.
Unta sebagai Transportasi
Kemampuan unta untuk menahan suhu ekstrim membuat mereka tak ternilai di gurun, di mana suhu melonjak di atas 122 F / 50 C pada siang hari dan sering jatuh di bawah titik beku di malam hari. Beberapa unta digunakan untuk berkuda, dengan bantuan pelana yang melewati punuk. Di Mesir, balap unta adalah olahraga yang populer. Naik unta populer untuk turis, juga, dan di banyak negara Afrika Utara, safari unta adalah daya tarik utama.
Unta lainnya digunakan terutama sebagai hewan pengepakan, untuk mengangkut barang daripada manusia. Secara khusus, unta masih digunakan untuk mengangkut balok-balok garam besar-besaran dari padang pasir di Mali, dan dari Danau Assal di Djibouti.
Namun, ini adalah kebiasaan yang mati, karena unta semakin banyak diganti dengan karavan garam dengan kendaraan 4x4. Di beberapa negara, unta bahkan digunakan untuk menarik bajak dan gerobak.
Produk Camel
Daging unta, susu, dan kadang-kadang darah penting bagi banyak makanan Afrika. Susu unta kaya akan lemak dan protein dan merupakan bahan pokok bagi suku nomaden Afrika Utara. Namun, komposisinya berbeda dari susu sapi, dan sulit (tetapi tidak mustahil) untuk membuat mentega. Produk-produk susu lainnya sama-sama rumit, tetapi keju unta, yoghurt, dan bahkan cokelat semuanya telah berhasil diproduksi di bagian-bagian dunia tertentu.
Daging unta dimakan sebagai makanan lezat di Afrika Utara dan Barat, alih-alih sebagai makanan pokok. Biasanya, unta disembelih pada usia muda, karena daging unta yang lebih tua terlalu keras.
Daging dari punuk paling populer karena kandungan lemaknya yang tinggi membuatnya lebih lembut. Hati unta mentah dan rebusan unta juga dimakan di Afrika, sementara unta burger menjadi makanan lezat di negara-negara dunia pertama seperti Inggris dan Australia.
Kulit unta digunakan untuk membuat sepatu, sadel, tas, dan ikat pinggang, tetapi umumnya dianggap berkualitas buruk. Rambut unta, di sisi lain, didambakan konduktivitas termal yang rendah, yang membuatnya sempurna untuk memproduksi pakaian hangat, selimut, dan karpet. Produk-produk rambut unta yang kadang-kadang kita lihat di Barat biasanya berasal dari unta Bactrian, namun, yang memiliki rambut lebih panjang dari dromedary.
Artikel ini telah diperbarui dan ditulis ulang sebagian oleh Jessica Macdonald.