Terbesar ketiga dari Great Lakes Afrika, Danau Malawi meluas hampir sepertiga dari negara Malawi yang terkurung daratan. Danau ini memiliki panjang sekitar 360 mil dan lebar 52 mil, dan oleh karena itu secara romantis dikenal oleh beberapa orang sebagai Danau Kalender. Malawi bukan satu-satunya negara yang berbatasan dengan danau. Mozambik dan Tanzania juga menyentuh pantai-pantainya, dan di negara-negara itu dikenal sebagai Lago Niassa dan Danau Nyasa.
Di mana pun Anda berkunjung, air tawar dan pantai emas di danau ini membuat mantera unik mereka sendiri.
Fakta Menarik
Meskipun tidak yakin berapa usia danau itu, beberapa ahli geologi percaya bahwa cekungan danau mulai terbentuk sebanyak 8,6 juta tahun yang lalu. Itu akan menyediakan sumber air segar dan makanan yang tak ternilai bagi mereka yang tinggal di pantainya sejak zaman orang-orang paling awal di Afrika. Orang Eropa pertama yang menemukan pantainya adalah seorang pedagang Portugis pada tahun 1846; dan 13 tahun kemudian, penjelajah terkenal David Livingstone tiba. Dia memberi danau itu nama Tanzania, Danau Nyasa, dan juga memberinya dua moniker informal - Danau Bintang dan Danau Badai.
Pada tahun 1914, Danau Malawi menjadi tempat salah satu pertempuran pertama Perang Dunia Pertama, ketika sebuah kapal perang Inggris yang ditempatkan di danau menembaki sebuah kapal perang Jerman di daerah yang sama. Kapal perang Jerman dinonaktifkan, menyebabkan Inggris untuk menyambut peristiwa itu sebagai kemenangan angkatan laut pertama perang.
Hari ini, danau ini mungkin paling terkenal karena keanekaragaman hayatinya yang luar biasa. Taman Nasional Danau Malawi didirikan untuk melestarikan ikan cichlid yang berwarna-warni di danau, di mana terdapat ratusan spesies yang berbeda, hampir semuanya endemik. Ikan yang sangat beradaptasi ini adalah kunci penting bagi pemahaman modern tentang evolusi.
The Southern Shore
Pantai selatan adalah daerah yang paling banyak dikunjungi di Danau Malawi, karena ini adalah yang paling mudah diakses dari Lilongwe dan Blantyre. Pantai yang indah di Teluk Senga, misalnya, hanya berjarak 1,5 jam berkendara dari ibu kota, sedangkan area Mangochi di danau paling baik diakses melalui Blantyre. Yang terakhir adalah rumah bagi beberapa pondok-pondok danau yang lebih besar, dan dikenal karena pantai yang indah dan perairan yang tenang. Tujuan paling terkenal di pantai selatan Danau Malawi adalah Tanjung Maclear. Bertengger di dekat ujung Semenanjung Nankumba, Cape Maclear dicintai karena pantai pasir putihnya, perairan kristal dan pulau lepas pantai yang mempesona.
Pesisir Tengah dan Utara
Pantai tengah dan utara Danau Malawi jauh kurang berkembang, dan oleh karena itu membuat liburan yang memuaskan bagi mereka yang bersedia melakukan perjalanan jarak yang lebih jauh. Sebagian besar aksi di daerah ini berputar di sekitar kota nelayan Nkhata Bay, yang memiliki Pantai Chikale sendiri yang terkenal dengan perairannya yang jernih dan kehidupan ikan yang melimpah. Ada beberapa penginapan yang bisa dipilih dari sini. Tepat di sebelah selatan Nkhata Bay, terbentang tempat-tempat gambar yang sempurna di Kande Beach dan Chintheche; sementara Nkhotakota adalah pilihan yang cocok untuk pecinta alam. Kombinasikan tinggal Anda dengan kunjungan ke Suaka Margasatwa Nkhotakota, rumah bagi populasi gajah yang ditranslokasi dan lebih dari 130 spesies burung.
Pulau Likoma
Terletak di bagian timur tengah danau, Pulau Likoma milik Malawi tetapi jatuh di dalam perairan teritorial Mozambik. Ini adalah rumah bagi katedral besar yang dibangun pada awal 1900-an, dan hanya dengan beberapa mobil, terkenal sebagai salah satu tujuan paling damai di danau. Ada beberapa pantai yang indah untuk menyerap sinar matahari, sementara perjalanan kayak dan berjalan di pedalaman adalah tambahan yang bagus untuk petualangan Likoma. Akomodasi bervariasi dari backpacker santai hingga pondok mewah bintang lima. Mendapatkan ke Pulau Likoma adalah setengah kesenangan. Pesan penerbangan terjadwal dari Lilongwe atau lakukan perjalanan di MV Ilala yang legendaris.
Kegiatan Danau Malawi
Danau Malawi adalah surga bagi mereka yang menikmati kegiatan berbasis air termasuk berlayar, berenang, selancar angin dan ski air. Sebagian besar penginapan dan hotel menawarkan perjalanan memancing, sementara mereka yang lebih suka berada di bawah air daripada di atasnya dapat menikmati snorkeling dan scuba diving yang benar-benar unik.
Perairannya sebagian besar tenang dan sejernih kristal, menjadikannya tempat yang ideal untuk mendapatkan sertifikasi scuba. Kayak sangat bermanfaat di sekitar Pulau Mumbo (dekat Cape Maclear), dan setiap tahun, danau ini menjadi tuan rumah pertunjukan musik selama tiga hari yang dikenal sebagai Festival Lake of Stars. Pada akhir hari yang sibuk, cicipi masakan lokal sambil mengagumi matahari terbenam yang spektakuler, bir Malawi di tangan.
Akomodasi Danau Malawi
Danau Malawi telah menjadi tujuan favorit bagi para backpacker selama bertahun-tahun, sebuah fakta yang tercermin dari pilihan akomodasi anggarannya yang mengesankan. Di Pulau Likoma, Mango Drift Lodge menawarkan berbagai chalet, asrama, dan tempat perkemahan pantai yang terjangkau dan memiliki bar dan restoran pantai sendiri. Kande Beach adalah pilihan yang bagus di pantai barat tengah, dengan pilihan untuk berkemah dan katering sendiri. Mereka yang menuju ke Cape Maclear harus memeriksa Gecko Lounge, retret backpacker populer lengkap dengan bar, restoran, dan berbagai kegiatan berbasis air.
Di ujung lain dari spektrum, Kaya Mawa Lodge di Pulau Likoma adalah suar kemewahan, dengan cottage ramah lingkungan yang didekorasi dengan gaya pedesaan yang canggih. Beberapa memiliki kolam renang kecil pribadi, dan semua tamu mendapatkan keuntungan dari spa, bar, dan restoran di tempat. Pumulani juga merupakan pilihan serupa di dekat Cape Maclear dengan kolam renang tanpa batas dan 10 vila yang dirancang secara individual; sementara Makuzi Beach Lodge di Chintheche adalah tempat peristirahatan yang indah di pantai barat tengah yang terkenal karena masakannya yang lezat dan pemandangan tepi danau yang sempurna.
Hampir disana
Jika Anda menuju pantai selatan, Anda dapat menggunakan bus lokal ke Mangochi atau Monkey Bay, dan dari sana mengatur penjemputan dengan penginapan atau hotel Anda. Anda juga dapat melakukan perjalanan dengan taksi lokal. Pulau Likoma diakses melalui pesawat atau melalui MV Illala, institusi Lake Malawi yang ditambatkan di Monkey Bay yang juga menyediakan layanan feri ke tujuan lain di sekitar tepi danau. Jika Anda berniat bepergian melalui jalan darat ke pantai utara, naiklah bus lokal ke Mzuzu, Karonga, atau Nkhata Bay. Menyewa mobil adalah pilihan lain, karena jalan biasanya relatif terawat dengan baik.
Artikel ini telah diperbarui dan ditulis ulang sebagian oleh Jessica Macdonald pada 7 November 2017.