Istilah Mesoamerika berasal dari bahasa Yunani dan berarti "Amerika Tengah." Ini mengacu pada wilayah geografis dan budaya yang membentang dari Meksiko utara hingga Amerika Tengah, termasuk wilayah yang sekarang terdiri dari negara-negara Guatemala, Belize, Honduras dan El Salvador. Oleh karena itu dilihat sebagai sebagian di Amerika Utara, dan mencakup sebagian besar Amerika Tengah.
Banyak peradaban kuno yang penting dikembangkan di daerah ini, termasuk Olmec, Zapotec, Teotihuacanos, Mayas , dan Aztec.
Budaya-budaya ini mengembangkan masyarakat yang kompleks, mencapai evolusi teknologi tingkat tinggi, membangun konstruksi monumental, dan berbagi banyak konsep budaya. Meskipun wilayahnya sangat beragam dalam hal geografi, biologi dan budaya, peradaban kuno yang berkembang di dalam Mesoamerika berbagi beberapa fitur dan karakteristik umum, dan terus berkomunikasi sepanjang perkembangannya.
Fitur bersama dari peradaban kuno Mesoamerika:
- diet berdasarkan jagung, kacang, dan labu
- mitos-mitos serupa tentang asal
- sistem kalender
- sistem penulisan
- permainan bola dimainkan dengan bola karet
- praktik-praktik religius dari pertumpahan darah dan pengorbanan
Ada juga perbedaan besar di antara kelompok-kelompok yang berkembang dalam Mesoamerika, dengan berbagai bahasa, adat istiadat, dan tradisi.
Timeline Mesoamerika:
Sejarah Mesoamerika terbagi menjadi tiga periode besar. Para arkeolog membaginya menjadi sub-periode yang lebih kecil, tetapi untuk pemahaman umum, ketiganya adalah yang utama untuk dipahami.
Periode Pra-Klasik membentang dari 1500 SM hingga 200 M. Selama periode ini ada penyempurnaan teknik pertanian yang memungkinkan untuk populasi yang lebih besar, pembagian kerja dan stratifikasi sosial yang diperlukan untuk peradaban untuk berkembang. Peradaban Olmec , yang kadang-kadang disebut sebagai "budaya ibu" dari Mesoamerika, dikembangkan selama periode ini.
Periode Klasik , dari tahun 200 hingga 900 Masehi, melihat perkembangan pusat kota yang besar dengan sentralisasi kekuasaan. Beberapa kota kuno utama ini termasuk Monte Alban di Oaxaca, Teotihuacan di Meksiko tengah dan pusat-pusat suku Maya Tikal, Palenque dan Copan. Teotihuacan adalah salah satu metropole terbesar di dunia pada saat itu, dan pengaruhnya membentang di banyak Mesoamerika.
Periode Paska-Klasik , dari 900 AD sampai kedatangan orang-orang Spanyol pada awal tahun 1500-an, dicirikan oleh negara-kota dan penekanan yang lebih besar pada perang dan pengorbanan. Di daerah Maya, Chichén Itza adalah pusat politik dan ekonomi utama, dan di dataran tinggi pusat. Pada 1300-an, menjelang akhir periode ini, suku Aztec (juga disebut Mexica) muncul. Suku Aztec sebelumnya merupakan suku nomaden, tetapi mereka menetap di Meksiko tengah dan mendirikan ibukota mereka, Tenochtitlan pada tahun 1325, dan dengan cepat mendominasi sebagian besar Mesoamerika.
Lebih lanjut tentang Mesoamerika:
Mesoamerika biasanya dibagi menjadi lima wilayah budaya yang berbeda: Meksiko Barat, Dataran Tinggi Tengah, Oaxaca, wilayah Teluk, dan daerah Maya.
Istilah Mesoamerika awalnya diciptakan oleh Paul Kirchhoff, seorang antropolog Jerman-Meksiko, pada tahun 1943.
Definisi-Nya didasarkan pada batasan geografis, komposisi etnis, dan karakteristik budaya pada saat penaklukan. Istilah Mesoamerika terutama digunakan oleh antropolog budaya dan arkeolog, tetapi sangat berguna bagi pengunjung ke Meksiko untuk mengenalinya ketika mencoba memahami pemahaman tentang bagaimana Meksiko berkembang dari waktu ke waktu.