Untuk beberapa wisatawan yang bertualang, perjalanan akhir tidak melibatkan hiking di Himalaya, melintasi Amazon, atau mengunjungi Kutub Selatan. Kenyataannya, beberapa dari kita telah secara harfiah mengarahkan pandangan kita jauh lebih tinggi. Mimpi perjalanan ruang angkasa komersil telah menjadi hal yang menarik untuk beberapa waktu, dan sementara itu telah mendekati realitas dalam beberapa tahun terakhir, tampaknya seolah-olah itu selalu di luar jangkauan. Tapi 2016 mungkin saja tahun dimana pariwisata ruang angkasa akhirnya lepas landas, dengan beberapa perusahaan menjanjikan hal-hal besar di bulan depan.
Tentu saja, Virgin Galactic mungkin adalah perusahaan paling terkenal yang bekerja untuk memberikan perjalanan ruang angkasa bagi massa. Ini bahkan menyebut dirinya sebagai "jalur komersial komersial pertama." Meskipun hal itu belum sepenuhnya benar, mungkin itu adalah yang paling dekat dengan memberikan janji membawa turis ke luar angkasa.
Perusahaan masih belum pulih dari kecelakaan mengerikan yang terjadi pada Oktober 2014, di mana dua pilot tewas ketika pesawat SpaceShipTwo datang terpisah di tengah penerbangan. Kecelakaan itu disalahkan pada kesalahan pilot ketika ditentukan bahwa co-pilot terlibat melanggar sistem pesawat pada saat yang salah. Virgin mengatakan bahwa versi SpaceShipTwo yang baru dirancang telah mengatasi masalah ini, membuat kendaraan jauh lebih aman sebagai hasilnya. Model baru akan diresmikan bulan depan, dengan penerbangan uji untuk melanjutkan segera setelahnya.
Meskipun meningkatkan jadwal agresif untuk kembalinya Virgin Galactic ke langit, namun penerbangan komersial pertama tidak diharapkan akan berlangsung hingga 2018.
Itu berarti bahwa lebih dari 700 orang yang sudah mendaftar untuk terbang di SpaceShipTwo harus menunggu dua tahun lagi sebelum mereka dapat tinggal landas.
Sementara itu, perusahaan saingan XCOR Aerospace bergerak maju dengan rencananya untuk membawa wisatawan ke orbit tahun ini. Bahkan, telah mulai menawarkan harga dan pemesanan di Kayak.com untuk akhir tahun ini, dengan penerbangan membawa label harga yang sangat besar.
Pesawat yang dikembangkan khusus XCOR dapat mencapai orbit Bumi yang rendah dan membuat penerbangan hingga satu jam panjangnya, membawa pilot dan satu penumpang lainnya.
Perusahaan lain telah melemparkan topi mereka ke dalam ring, dan berharap untuk membuat perjalanan ruang komersial menjadi kenyataan menggunakan moda transportasi lainnya. Misalnya, perusahaan Spanyol Zero2Infinity berencana menggunakan balon ketinggian tinggi untuk membawa pod yang dikembangkan khusus ke orbit rendah, yang merupakan pendekatan yang sama yang digunakan oleh organisasi lain yang dikenal sebagai World View. Perusahaan itu menyelesaikan uji terbang 10% pada Oktober 2015, dan sekarang berencana untuk mulai meluncurkan penerbangan komersial tahun depan.
Di ujung lain spektrum adalah perusahaan penerbangan ruang angkasa komersial seperti SpaceX (didirikan oleh Tesla's Elon Musk) dan Blue Origin, yang dimulai oleh Jeff Bezos dari Amazon. Keduanya telah difokuskan untuk menciptakan roket yang dapat digunakan kembali dengan kemampuan untuk tinggal landas dan mendarat secara vertikal. Dari dua perusahaan, SpaceX sejauh ini yang paling sukses sejauh ini, bahkan mengumpulkan kontrak dengan pemerintah AS untuk membuat pasokan berjalan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Sejauh ini, SpaceX dan Blue Origin telah berfokus terutama pada membawa kargo dan satelit ke ruang angkasa, tetapi karena sistem peluncuran mereka menjadi lebih canggih dan aman, tidak akan keluar dari ranah kemungkinan yang akan mempertimbangkan membawa penumpang ke orbit juga.
Namun itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat, karena keduanya belum berkomitmen untuk mendesain kerajinan penumpang.
Boeing tidak akan membiarkan start-up ini meraih semua kejayaannya. Sebagai salah satu produsen pesawat terbesar di dunia, ia memiliki kepentingan dalam mengembangkan teknologi generasi berikutnya untuk perjalanan ruang angkasa juga. Perusahaan telah mengumumkan bahwa mereka sedang mengembangkan pesawat ruang angkasa komersial yang disebut "Starliner" yang akan mulai mengangkut penumpang ke ISS pada tahun 2017. Tidak jelas apakah pada akhirnya akan mulai mengambil wisatawan biasa seperti Anda dan saya ke ruang angkasa sebagai baik, tetapi karena pasar untuk perjalanan ruang angkasa mengembang, itu tidak akan melampaui wilayah kemungkinan.
Meninjau keadaan saat ini untuk pariwisata antariksa, tampaknya jelas bahwa tidak akan ada banyak pilihan yang tersedia bagi kita pada tahun 2016, meskipun ada banyak optimisme dalam industri fledgeling.
Terlepas dari kemunduran besar, sekarang tampaknya lebih mungkin bahwa kita akan melihat pariwisata ruang angkasa yang sesungguhnya lepas landas pada tahun 2017, atau lebih mungkin 2018. Tetapi bahkan kemudian saya tidak akan menahan napas. Untuk saat ini, impian penerbangan ruang angkasa komersial tetap sulit dipahami, meskipun mulai sedikit mendekat untuk menjadi peluang nyata.