Xiamen di Provinsi Fujian dulunya dikenal oleh orang Eropa dan Amerika Utara sebagai "Amoy". Nama berasal dari dialek yang diucapkan oleh orang-orang di sana. Orang-orang di wilayah ini - Fujian selatan dan Taiwan - berbicara bahasa Hokkien, sebuah dialek yang masih banyak digunakan oleh penduduk setempat. Meskipun hari ini, bahasa Mandarin adalah bahasa umum untuk bisnis dan sekolah.
Pelabuhan Kuno
Kota-kota pesisir Fujian, termasuk Quanzhou (sekarang adalah kota berpenduduk lebih dari 7 juta yang mungkin belum pernah Anda dengar), adalah kota pelabuhan yang sangat aktif.
Quanzhou adalah pelabuhan tersibuk di Cina di Dinasti Tang . Marco Polo berkomentar tentang perdagangannya yang luas dalam memoar perjalanannya.
Xiamen adalah pelabuhan yang sibuk mulai dari Dinasti Song. Kemudian, itu menjadi sebuah pos terdepan dan perlindungan bagi para loyalis Ming yang memerangi Dinasti Qing Manchu. Koxinga, putra seorang pedagang bajak laut mendirikan pangkalan anti-Qing di daerah itu dan hari ini sebuah patung besar untuk menghormatinya terlihat di pelabuhan dari pulau Gulang Yu.
Kedatangan orang Eropa
Misionaris Portugis tiba pada abad ke-16 tetapi dengan cepat ditendang keluar. Kemudian pedagang Inggris dan Belanda berhenti sampai pelabuhan ditutup untuk berdagang pada abad ke-18. Baru setelah Perang Opium Pertama dan Perjanjian Nanking pada tahun 1842, bahwa Xiamen dibuka kembali ke luar ketika didirikan sebagai salah satu Pelabuhan Traktat yang terbuka bagi para pedagang asing.
Saat itu sebagian besar teh yang ditinggalkan China dikirim keluar dari Xiamen. Gulang Yu, sebuah pulau kecil di luar Xiamen, diberikan kepada orang asing dan seluruh tempat itu menjadi kantong asing.
Sebagian besar arsitektur asli tetap ada. Susuri jalan-jalan hari ini dan Anda dapat dengan mudah membayangkan Anda berada di Eropa.
Jepang, Perang Dunia II dan pasca-1949
Jepang menduduki daerah tersebut (Jepang sudah di Taiwan, kemudian Formosa, mulai tahun 1895) dari tahun 1938 hingga 1945. Setelah Jepang dikalahkan oleh Sekutu dalam Perang Dunia II dan Cina berada di bawah kendali Komunis, Xiamen menjadi daerah terpencil.
Chiang Kai-Shek mengambil Kuomintang dan sebagian besar harta nasional Tiongkok di Selat ke Taiwan dan dengan demikian Xiamen menjadi garis depan melawan serangan dari KMT. Republik Rakyat Cina tidak mengembangkan daerah itu karena takut bahwa setiap perkembangan atau industri akan diserang oleh musuh-musuh mereka, sekarang berlindung di Taiwan.
Dan di seberang selat, Pulau Jinmen di Taiwan, hanya beberapa kilometer di lepas pantai Xiamen, menjadi salah satu pulau yang paling banyak dipersenjatai di dunia karena Taiwan takut serangan dari daratan.
1980-an
Setelah Reformasi dan Pembukaan yang dipimpin Deng Xiaoping, Xiamen terlahir kembali. Ini adalah salah satu Zona Ekonomi Khusus pertama di China dan menerima investasi besar tidak hanya dari daratan tetapi juga dari bisnis dari Taiwan dan Hong Kong. Ketika ketegangan antara Cina daratan (RRC) dan Taiwan yang dikendalikan KMT mulai rileks, Xiamen menjadi tempat berlindung bagi bisnis yang datang ke daratan.
Xiamen saat ini
Hari ini Xiamen dilihat oleh orang Cina sebagai salah satu kota yang paling layak huni. Udara bersih (menurut standar Cina) dan orang di sana menikmati standar hidup yang relatif tinggi. Ini memiliki banyak ruang hijau dan garis pantai telah dikembangkan untuk rekreasi - tidak hanya bermain pantai tetapi juga jalur jogging panjang, jarang di kota-kota Cina.
Ini juga merupakan pintu gerbang untuk mengunjungi sisa Provinsi Fujian, daerah yang populer dengan turis Cina dan asing.