Belfast adalah kota kedua terbesar di Irlandia, serta kota terbesar dan ibu kota Irlandia Utara - dan tempat yang ramai penuh dengan kehidupan, banyak berubah dari hari-hari "Masalah". Terletak di perbatasan kabupaten Antrim dan Down di provinsi Ulster , Belfast berada di kepala Belfast Lough di pantai timur laut Irlandia. Populasinya sekitar 330.000 (Kota saja, daerah metropolitan diperkirakan sekitar 600.000 jiwa).
Sejarah Belfast
Belfast sedikit lebih dari sebuah kastil yang menjaga perlintasan Lagan hingga tahun 1603, ketika Sir Arthur Chichester menerima tanah dan membangun sebuah kota berbenteng di tanah yang sebagian besar berawa. Selama paruh kedua abad ke-18, Belfast diremajakan dan menjadi "Athena dari Utara", segera berubah menjadi kota industri dengan linen dan pembuatan kapal sebagai faktor yang mendominasi.
Ketika Belfast menjadi kota pada tahun 1888, populasinya telah meningkat 400% dalam lima puluh tahun, kebanyakan orang yang tinggal di teras bata merah dan bekerja di pabrik atau galangan kapal. Akhir abad ke-19 juga melihat pertumbuhan kemegahan dan akademik sipil serta prestasi ilmiah. Peluncuran Titanic pada tahun 1911 mewakili puncak dari perkembangan ini.
Menjadi kota yang secara sosial dan secara politis sangat terpecah (populasi Katolik cenderung menjadi lebih miskin dalam skala besar), Belfast menjadi ibukota Irlandia Utara pada tahun 1921, dilanda depresi pada 1930-an dan "diledakkan" oleh pembom Jerman di 1940-an.
Setelah Perang Dunia Kedua Belfast tidak pernah pulih dan dimulainya "Masalah" pada tahun 1969 membuat kota ini identik dengan kerusuhan sipil dan terorisme. Antara 1971 dan 1991, sepertiga penduduk meninggalkan kota! Hanya dengan penghentian kekerasan pada pertengahan 1990-an dan di bawah kesan Perjanjian Jumat Agung (1998) Belfast mulai pulih.
Belfast modern
Berkendara ke Belfast tidak bisa tidak memperhatikan tanda-tanda masa lalu yang bermasalah. Kantor polisi mirip benteng, "garis perdamaian" (tembok tinggi yang memisahkan komunitas Protestan dan Katolik) dan kadang-kadang mural menghiasi mengingat pahlawan masa lalu berlimpah.
Namun pengunjung akan terkejut dengan kenormalan yang ditemui di pusat kota. Di mana tas tangan digeledah di titik kontrol yang kuat dibentengi hanya beberapa tahun yang lalu, pembeli berjalan-jalan dan pedagang jalanan sesekali memuji barang dagangannya.
Mantan tahanan menawarkan tur berpemandu ke pusat-pusat sejarah Republik, toko-toko suvenir kadang-kadang menjual paramiliter regalia dan mobil polisi tidak selalu berlapis baja lagi. Meskipun ketegangan sektarian kadang-kadang meluap di pinggiran kota, pusat kota itu sendiri sangat mirip dengan kota-kota Inggris lainnya. Dengan sentuhan Irishness dilemparkan.
Belfast untuk Pengunjung
Belfast adalah kota yang cukup modern dengan kehidupan malam yang ceria, belanja yang baik dan beberapa tempat wisata menarik. Pariwisata masih terus dikembangkan dan objek wisata tidak sebanyak dan sejelas di Dublin. Menavigasi Belfast dapat mengerikan dalam mobil maupun berjalan kaki, dengan sistem satu arah jelas dirancang dengan warren kelinci dalam pikiran dan rute yang tidak didikte oleh logika tetapi oleh "garis perdamaian".
Dan Anda mungkin berharap menemukan diri Anda di daerah yang tampak sektarian di sekitar tikungan berikutnya.
Karena itu, Belfast harus dianggap sebagai "aman" bagi pengunjung. Kecuali Anda menampilkan slogan atau simbol yang menyinggung (misalnya t-shirt yang berhubungan dengan IRA secara terbuka tersedia, tetapi memakainya adalah meminta masalah).
Belfast tidak memiliki "musim" seperti itu. Ketegangan sektarian cenderung meningkat sekitar tanggal 12 Juli dan perayaan untuk mengingat Pertempuran Boyne .
Tempat untuk Dikunjungi
City Hall, Grand Opera House yang megah, Crown Liquor Saloon yang bersejarah, Botanic Gardens, dan Museum Ulster harus dilihat. Siapa pun yang tertarik dengan warisan industri atau maritim harus melihat-lihat Laganside, bergabung dengan tur perahu di pelabuhan yang luas, mengagumi derek Harland & Wolff yang menjulang tinggi ("Samson" dan "Goliath") dan Lagan Weir baru.
Pecinta alam dapat menjelajahi daerah Gua Hill yang tinggi di atas kota atau menghabiskan setengah hari yang menyenangkan di Kebun Binatang Belfast terdekat. Dan mereka yang tertarik pada masa lalu yang bermasalah di Belfast dapat melakukan lebih buruk daripada melakukan "Tur Taksi Hitam" ke mural.
Museum terbaik di Belfast adalah Museum Ulster, merinci sejarah provinsi ini sejak zaman batu, Titanic Belfast yang sangat indah dengan pameran yang memukau di liner yang bernasib malang , dan survivor yang terhormat dari Battle of Jutland, HMS Caroline .
Tempat yang Harus Dihindari?
Bahkan area Air Terjun dan Shankill, masing-masing kubu republikan dan loyalis, tidak dianggap "terlarang" . Di sisi lain, hampir setiap pertemuan spontan lelaki kelas pekerja muda bisa menimbulkan masalah dan harus dianggap sebagai tanda peringatan.