Misteri Museum: Apa yang Terjadi pada Michael Rockefeller?

Panduan Singkat untuk Seni yang Dikumpulkan Sebelum Hilang Selamanya

Museum Seni Metropolitan Michael C. Rockefeller Wing adalah salah satu yang paling mengesankan di salah satu museum paling luar biasa di dunia. Segera bersebelahan dengan galeri Yunani dan Romawi, Anda pergi dari aula seni patung marmer putih, vas, dan mozaik yang semuanya tampak samar-samar akrab dengan apa yang terasa seperti alam lain.

Raksasa, bentuk mengerikan menjulang di jendela kaca dari lantai ke langit-langit yang menghadap Central Park . Langit-langit yang dicat melayang di atas kano yang panjang dan berbentuk buaya. Sangat mudah untuk merasa seperti Anda telah diangkut ke dunia dongeng.

Koleksi itu datang ke The Met pada tahun 1973 sebagai sumbangan dari keluarga Rockefeller. John D. Rockefeller mendanai Met Cloisters pada tahun 1938 dan koleksi Abigail Aldrich Rockefeller seni Asia juga ada di museum. Namun koleksi ini diberi nama untuk Michael C. Rockefeller, putra Gubernur dan Wakil Presiden Nelson Rockefeller, yang menghilang pada tahun 1961 ketika sedang mengumpulkan seni di Nieuw Guinea Belanda.

Michael pernah belajar ekonomi di Harvard tetapi kemudian memutuskan untuk belajar dengan Peabody Museum of Archaeology and Ethnology. Pada tahun 1961, ia bergabung dengan ekspedisi ke Nieuw Guinea Belanda di mana ia bermaksud mengumpulkan seni atas nama keluarganya.

Empat tahun sebelumnya, ayahnya mendirikan "Museum Seni Purba" di rumah Rockefeller di Jalan ke-54. Ini adalah koleksi signifikan seni non-barat yang telah populer di Eropa tetapi masih tidak biasa di Amerika Serikat. Michael, yang baru berusia 19 tahun, telah terpilih menjadi anggota dewan. Keputusannya untuk tinggal di New Guinea setelah ekspedisi adalah agar dia dapat terus mengumpulkan seni sambil belajar lebih banyak tentang budaya Asmat.

Michael mengumpulkan ratusan barang termasuk mangkok, perisai, dan tombak. Pengambilannya yang paling signifikan adalah empat tiang bis yang digunakan untuk upacara pemakaman dan biasanya dibiarkan membusuk, meninggalkan muatan spiritual mereka di bumi. Orang-orang Asmat menjadi kecanduan tembakau selama pendudukan Belanda dan ia menggunakan ini untuk berdagang dan barter saat ia melakukan perjalanan ke lebih dari tiga belas desa dalam tiga minggu.

Apa yang terjadi selanjutnya telah menjadi pokok spekulasi besar. Sudah diketahui bahwa Michael berada di sebuah perahu yang mengambil air dan dia meninggalkannya untuk berenang ke darat. Dia mengikat dua kaleng bensin kosong ke pinggangnya untuk membantunya tetap mengapung, tetapi dia harus berenang sepuluh mil melawan arus untuk mencapai daratan. Meskipun ini tampaknya sangat sulit, ia berusia 23 tahun dan dikenal sebagai perenang yang sangat kuat. Namun dia tidak pernah terlihat lagi.

Kru penyelamat Belanda menjelajahi pulau itu. Mengingat pengaruh keluarga Rockefeller dan sumber daya yang banyak, upaya pemulihan besar terjadi. Akhirnya diasumsikan bahwa dia telah tenggelam atau dimakan oleh hiu.

Desas-desus mulai beredar bahwa Michael telah dimakan oleh kanibal. Pada saat itu, pengayauan ritual masih merupakan bagian penting dari budaya Asmat sebagai sarana untuk membalas kematian. Namun, tidak ada tulang Rockefeller yang pernah ditemukan dan juga kaleng-kaleng bensin yang diikatnya di pinggang atau kacamata bingkai tebal tanda tangannya.

Pada tahun 1969, Nelson Rockefeller menyumbangkan koleksi dari Museum of Primitive Art ke The Met. Ini adalah koleksi besar pertama seni non-barat yang akan ditampilkan dalam koleksi ensiklopedis di Amerika Serikat dan menetapkan preseden untuk seni non-barat untuk ditampilkan di bawah atap yang sama dengan karya klasik, abad pertengahan dan Renaissance. Donasi tersebut membentuk inti dari Departemen Seni Afrika, Oceania, dan Amerika. Sebuah sayap khusus yang dinamai Michael C. Rockefeller dibangun di sisi selatan gedung untuk memamerkan koleksi seninya dari New Guinea dan berfungsi sebagai bukti gairah yang ia kejar sampai akhir hidupnya yang singkat.

Hari ini, keluarga Rockefeller secara resmi mengakui kematian Michael sebagai tenggelam meskipun bukti baru telah terungkap dan diterbitkan dalam buku 2014 "Savage Harvest" oleh Carl Hoffman. Penulis menjelaskan bagaimana pada tahun 1961 Belanda telah memberlakukan kekuasaan yang sangat kuat atas pulau dan polisi telah menewaskan lima Asmat elit. Karena semua kematian harus dibalas dalam budaya Asmat, adalah mungkin bahwa ketika Michael berenang ke pantai, ia diasumsikan oleh orang-orang yang menemukan dia menjadi bagian dari "suku putih" laki-laki yang telah membunuh lima Asmat. Jika demikian, mereka akan membunuhnya secara ritual, memotong-motong tubuhnya untuk konsumsi dan kemudian menggunakan tulangnya sebagai ikon agama atau benda-benda ritual.

Kematian Michael Rockefeller telah menjadi subyek banyak cerita dan bahkan drama. Sangat tidak mungkin bahwa setelah lima puluh tahun, sisa-sisa apa pun bisa muncul untuk memberikan bukti yang cukup tentang bagaimana ia meninggal. Tetapi orang-orang yang tertarik dengan peninggalannya dapat menikmati sayap yang dinamai untuknya di The Met, dengan benda-benda luar biasa dari perjalanan yang menentukan itu, dalam suasana yang membangkitkan beberapa keajaiban yang ia rasakan selama ekspedisinya.

• 01 05

  Bis Polandia

  Empat dari Kutub Bis yang dipamerkan dikumpulkan oleh Michael Rockefeller. Bis Polandia dibuat hanya di wilayah Asmat di barat daya New Guinea dan diciptakan untuk menjadi titik fokus pesta raksasa bagi yang baru saja meninggal. Setiap gambar mewakili orang tertentu dan berfungsi sebagai pengingat bahwa kematian mereka harus dibalaskan karena semua kematian disebabkan oleh perang atau sihir.

  Pesta bis tradisional akan diadakan jika beberapa penduduk desa meninggal yang kemudian akan diikuti oleh serangan pengayauan. Saat ini orang Asmat tidak lagi berlatih peperangan sehingga perayaan hanya seremonial. Setelah pesta bis , kutub dibawa ke ladang pohon sagu, sumber makanan penting dan dibiarkan membusuk, kekuatan supernatural mereka berfungsi sebagai pupuk.

  Setiap tiang diukir dari sepotong kayu tunggal. Ini berisi potret abstrak dari orang yang sudah meninggal, leluhur lain dan lingga yang melayani simbol kesuburan. Bagian bawah sering menggambarkan sebuah kano untuk mengangkut roh ke akhirat. Pangkalnya runcing sehingga bisa dimasukkan ke tanah.

• 02 dari 05

  Drum Ritual

  Drum dalam budaya Asmat dikaitkan dengan asal-usul kehidupan manusia. Mereka dimainkan di semua upacara dan biasanya dimainkan hanya oleh laki-laki. Mitos-mitos menjelaskan bahwa manusia lahir dari figur-figur kayu yang diukir oleh makhluk bernama Fumeripits untuk mengurangi kesepiannya. Saat dia menghidupkan sendiri sosok itu hidup kembali dan menjadi orang Asmat pertama.

  Meskipun kendang adalah obyek umum dalam budaya Asmat, kendi sering kali ditugaskan dari pengrajin ahli yang mengukir bentuk simbolis ke gagang.

• 03 dari 05

  Topeng Tubuh

  Topeng-topeng tubuh ini digunakan dalam upacara-upacara untuk orang yang baru mati. Mengenakan masker tubuh penuh, orang mati dan hidup secara ritual bergabung dan dapat melakukan perjalanan di seluruh desa, makan bersama dan kemudian berangkat dari satu sama lain dan dengan aman memasuki wilayah leluhur.

• 04 dari 05

  Semangat Kano

  Kano ini juga upacara dan digunakan dalam inisiasi anak laki-laki menjadi kedewasaan. Anak laki-laki dikucilkan di sebuah rumah ritual dan kemudian diminta untuk muncul satu per satu dengan merangkak di sampan yang ditempatkan di luar pintu rumah. Mereka dianggap pria setelah mereka menyeberang dan kemudian dipotong dengan patters desain yang menyembuhkan menjadi bekas luka simbolik. Perahu roh dibuang di akhir upacara.

• 05 dari 05

  Langit-langit Kwoma

  Meskipun tidak dikumpulkan oleh Michael Rockefeller, Langit-langit Kwoma adalah titik fokus dari Wing yang dipasang kembali pada tahun 2007 dan sering kali menjadi hal pertama yang menarik perhatian pengunjung untuk pertama kali. Dengan panjang 80 kaki dan lebar 30 kaki, langit-langit seremonial terbuat dari 270 lukisan yang dipesan dari seniman Kwoma pada tahun 1970-an. Meskipun mereka adalah potongan kontemporer, mereka mewakili tradisi seni kuno dari orang-orang Kwoma di New Guinea.