Cheetah terkenal karena kecepatannya yang luar biasa, yang telah membuat mereka terkenal sebagai hewan tercepat di Bumi. Untuk melihat satu saat di safari adalah hak istimewa yang nyata, karena karnivora yang halus ini adalah yang paling indah (dan paling sukar) dari semua hewan Afrika.
Kecepatan Memecahkan Rekor
Seperti mobil sport juta dolar, segala sesuatu tentang cheetah dibangun untuk kecepatan, dari tubuh kurus dan berotot hingga kapasitas paru-parunya yang meningkat.
Adaptasi seperti ini memungkinkan cheetah untuk bergerak dari 0 - 60 mph / 0 - 100 km / jam dalam waktu kurang dari tiga detik - kecepatan akselerasi yang setara dengan mobil produksi tercepat yang dibuat oleh Porsche, Ferrari, dan Lamborghini.
Ketika cheetah berjalan, langkah mereka sangat panjang dan sangat cepat sehingga hanya satu kaki menyentuh tanah pada waktu tertentu. Kaki belakang cheetah memiliki otot yang dirancang untuk menghasilkan kecepatan, sedangkan kaki depannya disesuaikan untuk kemudi dan keseimbangan. Akibatnya, semua kekuatan cheetah berasal dari belakang.
Perjuangan untuk Bertahan Hidup
Namun, menjadi lebih cepat daripada hewan lain di padang rumput tidak selalu menjamin keberhasilan berburu cheetah. Meskipun mereka dapat mencapai kecepatan hingga 75 mph / 120 km / jam, mereka tidak dapat mempertahankan kecepatan seperti itu untuk waktu lama. Seringkali, hewan pemangsa termasuk springbok dan steenbok bertahan hidup hanya dengan mengalahkan musuh mereka.
Cheetah berburu di siang hari dalam upaya untuk menghindari persaingan dari predator nokturnal seperti singa dan macan tutul.
Namun, ukurannya yang lebih kecil dan sifatnya yang kurang agresif membuatnya sulit bagi mereka untuk mempertahankan pembunuhan mereka, dan mereka sering kehilangan makanan mereka untuk kucing lain atau pemakan oportunistik. Banyak cheetah adalah pemburu soliter, dan lebih baik menghindari konfrontasi daripada risiko cedera.
Status soliter mereka juga berarti bahwa cheetah betina harus meninggalkan anaknya tanpa perlindungan saat mereka berburu.
Hal ini membuat mereka rentan terhadap pemangsaan, dan dengan demikian hanya 10% dari anak-anak cheetah yang berhasil sampai dewasa. Mereka yang bertahan hidup memiliki harapan hidup rata-rata sekitar 12 tahun, meskipun itu sering berkurang secara signifikan di alam liar.
Kebutuhan Konservasi
Kesulitan yang secara alami dihadapi oleh cheetah di alam liar diperburuk oleh tekanan buatan manusia. Menumbuhkan populasi manusia dan penyebaran pertanian di banyak wilayah Afrika telah mengakibatkan berkurangnya wilayah untuk cheetah liar, serta berkurangnya mangsa yang tersedia. Lebih buruk lagi, beberapa petani menargetkan mereka secara langsung dengan keyakinan bahwa mereka menimbulkan ancaman bagi ternak.
Kulit tutul cheetah yang indah juga membuatnya berharga bagi pemburu. Pada tahun 2015, perkiraan populasi cheetah global hanya berjumlah 6.700 individu. Akibatnya, cheetah terdaftar sebagai Rentan dalam Daftar Merah IUCN, dan banyak organisasi di seluruh Afrika timur dan selatan telah mengabdikan diri untuk memastikan kelangsungan hidup mereka.
Untuk kelompok kesejahteraan cheetah seperti AfriCat Foundation di Namibia, aspek kunci dari konservasi cheetah termasuk pendidikan, patroli anti-perburuan dan relokasi cheetah dari area lahan pertanian ke cadangan dan taman bermain. Memastikan bahwa masyarakat lokal mendapat manfaat dari pariwisata yang terkait dengan cheetah adalah cara pasti lain untuk melindungi masa depan mereka di Afrika.
Tempat terbaik untuk melihat Cheetah
Meskipun cheetah telah menghilang dari banyak tempat bersejarah mereka, cheetah masih dapat ditemukan di seluruh benua, dari Afrika Selatan di selatan hingga Aljazair di ujung utara. Subspesies Sahara sangat terancam punah dan penampakan hampir tidak pernah terdengar; Namun, populasi lebih sehat di Afrika timur dan selatan.
Namibia memiliki kepadatan cheetah liar tertinggi; Namun, mayoritas ini hidup di lahan pertanian pribadi. Oleh karena itu, cara termudah untuk melihat kucing ikonik negara adalah dengan mengunjungi salah satu dari banyak proyek konservasi cheetah. Dari jumlah tersebut, yang terbaik adalah AfriCat Foundation di Okonjima Nature Reserve dan Cheetah Conservation Fund.
Di Afrika Selatan, proyek konservasi cheetah termasuk Pusat Outing Cheetah dekat Cape Town , dan Pusat Spesies Terancam Punah Hoedspruit dekat Taman Kruger.
Pusat seperti ini memungkinkan pertemuan dekat dan sangat berharga dalam mendidik masyarakat lokal tentang konservasi cheetah. Program pemuliaan juga membantu mempertahankan populasi yang stabil.
Namun, tidak ada yang seperti melihat cheetah liar di safari. Tempat terbaik untuk melakukannya termasuk Taman Nasional Serengeti di Tanzania , atau Cagar Alam Masai Mara di Kenya. Phinda Private Game Reserve Afrika Selatan dan Kgalagadi Transfrontier Park keduanya memiliki populasi cheetah yang stabil, sementara area Chitabe di Okavango Delta adalah taruhan terbaik Anda di Botswana.
Fakta Cheetah Menyenangkan
- Cheetah bisa mendengkur, tetapi mereka tidak bisa mengaum.
- Tidak seperti macan tutul, cheetah bukanlah pendaki yang baik.
- Tanda air mata hitam di bawah mata mereka membantu menjaga sinar matahari dari membutakan mereka saat mereka berburu.
- Di luar Afrika, cheetah liar hanya dapat ditemukan di Iran, di mana jumlah populasi hanya 40 - 70 individu.
- Cheetah dilahirkan dengan mantel rambut lebat yang membantu mereka menyerupai badger madu yang garang. Ini adalah taktik untuk menangkal pemangsa.
- Cheetah bukan bagian dari Lima Besar Afrika, tetapi ini adalah salah satu penampakan paling dicari di safari.
Artikel ini telah diperbarui dan ditulis ulang sebagian oleh Jessica Macdonald pada tanggal 4 Oktober 2016.