Deklarasi Kemerdekaan Pertama Bangsa (Mungkin) Panggilan Charlotte Home
20 Mei 1775. Tanggal itu tidak berarti banyak bagi kebanyakan orang. Tetapi untuk penduduk Charlotte, itu adalah masalah yang cukup besar. Itu adalah tanggal dimana Deklarasi Kemerdekaan Mecklenburg (juga disebut "Meck Dec") ditandatangani.
Ada kontroversi seputar dokumen itu. Beberapa sejarawan menyangkal bahwa itu bahkan ada. Tetapi jika cerita yang berlaku benar, ini akan menjadi deklarasi kemerdekaan pertama di Amerika Serikat - mendahului deklarasi negara sekitar satu tahun.
Menurut cerita, ketika penduduk Mecklenburg County mendengar tentang pertempuran Lexington dan Concord di Massachusetts yang memulai Revolusi Amerika, mereka memutuskan mereka sudah cukup. Terlepas dari kenyataan bahwa kota ini diberi nama dalam upaya untuk tetap dalam rahmat yang baik dari Raja Inggris George III , sebuah dokumen tertulis yang pada dasarnya menyatakan bahwa Inggris tidak memiliki otoritas atas daerah ini.
Dokumen ini diberikan kepada Kapten James Jack, yang pergi ke Philadelphia dengan menunggang kuda dan menyerahkannya kepada Kongres. Delegasi North Carolina di sana memberi tahu Jack bahwa mereka mendukung apa yang dilakukannya, tetapi terlalu dini untuk keterlibatan Kongres.
Para sejarawan juga akan berpendapat bahwa Deklarasi Kemerdekaan Mecklenburg bukanlah deklarasi kemerdekaan yang sejati sama sekali, dan sebenarnya tidak pernah ada. Mereka menyarankan bahwa itu hanyalah versi yang telah dicerminkan ulang dari "Mecklenburg Resolves" - sebuah dokumen yang diterbitkan pada tahun 1775 yang menyatakan niat untuk, tetapi tidak pernah benar-benar melangkah terlalu jauh untuk menyatakan kemerdekaan.
Deklarasi Mecklenburg seharusnya diterbitkan di sebuah surat kabar pada tahun 1775, tetapi bukti apa pun dari ini dan teks aslinya hilang dalam kebakaran di awal tahun 1800-an. Teks "Meck Dec" diciptakan kembali dan diterbitkan di koran sekitar pertengahan 1800-an. Para sejarawan mengklaim bahwa teks yang baru ditemukan itu, meminjam kata-kata dari Deklarasi Kemerdekaan Negara Bagian AS - sekarang sekitar 50 tahun.
Ini menyebabkan klaim bahwa "Meck Dec" tidak pernah benar-benar menyatakan kebebasan mutlak, dan bahwa orang-orang hanya mengingat dan menceritakan kembali (salah) Mecklenburg Resolves. Perdebatan pada dasarnya mendidih pada pertanyaan ini: apakah Thomas Jefferson meminjam kata-kata untuk Deklarasi Kemerdekaan AS dari Deklarasi Mecklenburg atau apakah sebaliknya?
Sementara sejarawan memperdebatkan keberadaan dokumen, Charlotteans tahu betul bahwa itu ada. Anda akan menemukan tanggal ini pada bendera negara dan cap negara bagian North Carolina. Untuk waktu yang lama, 20 Mei adalah hari libur resmi negara bagian di Carolina Utara, dan dirayakan lebih besar daripada Empat Juli. Kota akan mengadakan pawai dan peragaan kembali pada tanggal tersebut, sekolah-sekolah ditutup untuk hari itu (kadang-kadang bahkan sepanjang minggu), dan Presiden sering mengunjungi untuk berbicara. Selama bertahun-tahun, empat Presiden AS yang duduk berbicara di sini pada hari "Meck Dec" - termasuk Taft, Wilson, Eisenhower, dan Ford.
Sekitar tahun 1820, John Adams mendengar tentang tahun-tahun sebelumnya yang diduga penerbitan "Meck Dec" dan mulai menyangkal keberadaannya. Karena satu-satunya bukti hilang, dan sebagian besar saksi mata tewas, tidak ada yang menjamin cerita lawan. Komentar Adams diterbitkan di sebuah surat kabar Massachusetts, dan seorang senator North Carolina berangkat untuk mengumpulkan bukti pendukung, termasuk kesaksian saksi mata.
Beberapa saksi setuju bahwa Kabupaten Mecklenburg memang telah menyatakan kemerdekaannya pada tanggal yang seharusnya (tetapi para saksi ini tidak akan setuju pada hal-hal yang lebih kecil).
Ternyata kemungkinan saksi yang paling berpengetahuan - Kapten James Jack - masih hidup saat ini. Jack menegaskan bahwa dia sudah pasti mengirimkan dokumen ke Kongres Kontinental selama waktu itu, dan dokumen itu pasti merupakan pernyataan kemerdekaan Mecklenburg County.