Bagaimana Suburbs Kecil Niagara Falls Menjadi Situs Superfund Beracun

01 dari 13

Sejarah Saluran Cinta

Hanya beberapa mil dari pusat kota Niagara Fall yang terletak di pinggiran kota yang terlupakan penuh dengan rahasia. Love Canal, dulu salah satu komunitas yang berkembang di sekitar Air Terjun Niagara mendapat perhatian nasional ketika dipukul dengan skandal yang mengguncang dunia. Jalan-jalan yang terbuat dari pohon yang kuno dan tenang akan bertransisi dari komunitas yang ramai menjadi tempat yang sepi hampir sepanjang malam dan selama beberapa dekade setelah jalan-jalan di Love Canal akan dibiarkan memburuk.

Hanya dengan 36 blok persegi, Love Canal adalah cabang kecil dari Air Terjun Niagara yang memungkinkan keluarga untuk membesarkan anak-anak mereka di rumah pemula kecil di dekat kota, sementara memiliki ruang bagi mereka untuk berlari dan bermain. Mengenang sebuah adegan dari klasik Madeleine L'Engle "A Wrinkle in Time", Love Canal adalah sebuah kota indah yang penuh dengan keluarga muda dengan semua rumah yang tampak seperti salinan cermin untuk yang di kedua sisinya.

Selama tahun 1950-an, lingkungan itu berkembang pesat ketika penduduk kota mengalami ledakan. Jalan-jalan sepi dan tetangga ramah, tetapi penduduk Love Canal akan segera menemukan diri mereka di tengah-tengah liputan media nasional.

Tanah yang dibangun masyarakat sangat tercemar oleh bahan kimia yang dibuang di situs oleh Hooker Electrochemical Company yang sebelumnya memiliki situs tersebut. Penduduk dengan cepat mulai jatuh sakit dengan berbagai penyakit yang berkisar dari infeksi telinga yang konstan hingga kanker yang tumbuh cepat. Kemudian akan terungkap bahwa pemerintah lokal sangat sadar akan bahaya yang bersembunyi di dalam tanah, tetapi memilih untuk menutup mata.

Distrik Sekolah Niagara Falls City tanpa henti mengejar Perusahaan Elektrokimia Hooker untuk membeli properti mereka dengan harapan membangun sekolah baru. Perusahaan menolak penawaran awal mereka dengan alasan masalah kesehatan, tetapi akhirnya mereka mengalah dan menjual lahan tersebut ke distrik sekolah. Dengan biaya sendiri, perusahaan mengambil anggota dewan sekolah dalam tur ke situs dan melakukan uji peminjaman di depan mereka untuk memastikan bahwa mereka tahu bahwa tanah itu sangat terkontaminasi, tetapi kota itu melanjutkan dengan pembelian dan kemudian, pembangunan sekolah.

Hooker Chemical termasuk peringatan panjang dalam perjanjian penjualan ke kota yang menguraikan bahaya lahan dalam memastikan bahwa mereka sadar akan konsekuensi, tetapi juga melepaskan tanggung jawab apa pun atas hasil yang nantinya akan mengganggu kota. Mereka menyatakan bahwa tanah harus ditutup "untuk mencegah kemungkinan orang atau hewan bersentuhan dengan bahan-bahan yang dibuang." Dewan sekolah memutuskan untuk melanjutkan pengembangan sekolah itu.

Saat membangun salah satu dari dua sekolah di lingkungan itu, para pembangun menemukan drum limbah beracun 55 galon yang telah dikubur oleh Hooker Chemical. Secara total, 22.000 ton limbah beracun telah terkubur di lokasi komunitas yang berkembang ini dengan tidak ada warga yang menjadi lebih bijaksana. Pekerjaan dilanjutkan pada pembangunan sekolah dan ketika lingkungan tumbuh sekolah kedua dibangun beberapa blok jauhnya.

Hidup terus seperti biasa bagi mereka di Love Canal hingga 1976 ketika dua reporter dari Niagara Falls Gazette , David Pollak dan David Russell, menguji beberapa pompa bah dan menemukan banyak sekali bahan kimia beracun. Namun, masalah ini tidak mendapatkan banyak perhatian media sampai beberapa tahun kemudian ketika wartawan Michael Brown mulai menyelidiki risiko kesehatan bahan kimia ini dan melakukan survei dari rumah ke rumah pada tahun 1978.

Seorang ibu lokal, Lois Gibbs, mulai menggalang pemilik rumah setelah putranya mengembangkan epilepsi dan sejumlah masalah kesehatan lainnya. Dia kemudian akan menjadi suara orang-orang yang tersisa dalam kegelapan tentang keselamatan lingkungan, menyerukan pemilihan untuk mengepalai Asosiasi Pemilik Rumah Selat Cinta.

Gibbs mengejar para pejabat untuk menyelidiki kekhawatiran mereka yang tinggal di lingkungan itu, tetapi tidak ada yang datang dari usahanya. Walikota Niagara Falls, Michael O'Laughlin, terkenal dikutip mengatakan bahwa ada "tidak ada yang salah" dengan daerah tersebut.

Pada akhir tahun 1970-an, penduduk di sekitar lingkungan mengalami tingkat keguguran yang tinggi, bibir sumbing, gangguan saraf, kanker, dan banyak masalah lainnya. Komisaris Kesehatan New York, Robert Whalen, belakangan mengunjungi daerah tersebut dan sangat tidak setuju dengan perspektif para pejabat kota.

"Love Canal Chemical Waste Landfill merupakan gangguan publik dan ancaman yang sangat serius dan bahaya bagi kesehatan, keselamatan dan kesejahteraan mereka yang menggunakannya, tinggal di dekat atau terpapar dengan kondisi yang berasal darinya, yang terdiri dari hal-hal lain, limbah kimia yang terbaring terpapar di permukaan di banyak tempat uap dan uap kimiawi yang merusak, merusak dan menjengkelkan yang mempengaruhi baik udara ambien dan rumah-rumah penduduk tertentu yang tinggal di dekat situs tersebut, "katanya.

Presiden Jimmy Carter mengumumkan keadaan darurat kesehatan federal dan meminta Badan Bantuan Bencana Federal untuk membantu Kota Air Terjun Niagara memperbaiki situs Love Canal. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah negara itu bahwa dana semacam itu digunakan untuk sesuatu selain bencana alam.

Pada tahun-tahun berikutnya, sekolah-sekolah ditutup dan hampir semua bangunan di tanah dihancurkan. Lingkungan yang dulu berkembang itu menjadi padang rumput dengan tidak ada apa pun kecuali trotoar yang ditinggalkan, hamparan rumput tinggi dan beberapa rambu jalan.

Semua 800 keluarga direlokasi dan diganti untuk harga rumah mereka, tetapi sekitar 90 keluarga memilih untuk tinggal. Seiring berlalunya tahun, hampir semua keluarga yang dulu disebut rumah tetangga telah memilih untuk pergi.

Saat ini hampir tidak ada yang tersisa dari Love Canal. Daerah ini populer dengan fotografer amatir yang berharap untuk memikat jalan-jalan yang menakutkan dan beberapa rumah jompo yang tersisa.

Ikuti Sean di Twitter dan Instagram @BuffaloFlynn, dan periksa halaman Facebook kami untuk berita lebih lanjut tentang Buffalo, Niagara Falls dan Western New York.

02 dari 13

Rumah yang ditinggalkan

Lingkungan itu ditinggalkan dan rumah dibiarkan membusuk. Belakangan, kota itu menghancurkan sebagian besar bangunan di situs itu dan baru tahun 2004 orang-orang diizinkan kembali ke lingkungan itu.

03 dari 13

Komunitas Pemula

Keluarga mulai pindah ke pinggiran kota pada 1950-an karena dianggap sebagai komunitas pemula yang sempurna.

04 dari 13

Orang Mulai Sakit

Menjelang tahun 1970-an masyarakat mulai berkembang tetapi banyak penduduknya mulai sakit. Orang-orang keguguran pada tingkat yang mengkhawatirkan, mengembangkan kanker dan masalah kesehatan lainnya. Pemerintah daerah sangat sadar akan masalah-masalah kesehatan yang dihadapi publik, dan juga menyadari bahwa tanah tersebut sangat tercemar.

05 dari 13

Mulai Pertarungan

Komunitas kuno mulai berantakan dan warga menginginkan jawaban. Lois Gibbs menjadi juru bicara bagi komunitasnya. Seorang ibu tunggal, Gibbs mulai mempertanyakan keselamatan lingkungannya ketika putranya mulai turun dengan infeksi telinga secara teratur aneh.

06 dari 13

Merasa Ditinggalkan

Penduduk lain mulai memperhatikan bau aneh yang datang dari tanah dan ketika hujan, cairan aneh akan naik ke atas. Itu semua terdengar seperti episode dari acara fiksi ilmiah, tapi sayangnya apa yang dialami keluarga ini sangat nyata.

07 dari 13

Berjuang untuk Komunitasnya

Gibbs terus memperjuangkan hak-haknya, keluarganya, dan tetangganya selama bertahun-tahun pertempuran hukum dengan kota.

08 dari 13

Meracuni Lingkungan

Ternyata, Hooker Electrochemical Company telah membuang 22.000 barel limbah beracun di properti mereka, kemudian menjualnya untuk menjadi komunitas pemula. Itu adalah bahan kimia yang terserap ke dalam tanah yang mulai masuk ke air minum, tanah dan udara yang dihubungi ribuan orang setiap hari.

09 dari 13

Dampak pada Anak

Tidak hanya itu, tetapi ada dua sekolah dasar yang dibangun di situs tersebut, menampung ratusan siswa setiap hari. Gibbs dan banyak lainnya berjuang keras untuk membawa perhatian pada masalah-masalah ini, akhirnya mendapatkan uap setelah bukti-bukti memuncak melampaui apa yang dapat disangkal lagi.

10 dari 13

Perusahaan Elektrokimia Hooker

Hooker Electrochemical Company awalnya dikejar oleh Distrik Sekolah Kota Niagara Falls karena mereka sangat membutuhkan tanah untuk membangun fasilitas tambahan. Pada awalnya perusahaan menolak permintaan mereka karena masalah kesehatan, tetapi mereka akhirnya menjual tanah mereka. Dalam kontrak penjual, Hooker Electrochemical Company menyarankan distrik sekolah untuk menutup lahan agar hewan atau manusia tidak bersentuhan dengannya karena dapat menyebabkan bahaya serius. Sekolah dibangun dan pembangunan perumahan diikuti.

11 dari 13

Setelah Ditemukan

Begitu bola mulai bergulir dan orang mulai menyadari bahwa ada masalah yang harus dihadapi, Love Canal mulai mendapat perhatian nasional. Karena masalah kesehatan yang terjadi pada tingkat yang mengkhawatirkan masalah tidak dapat disangkal lagi. Pejabat kota harus mengakui dan mengakui apa yang telah mereka lakukan, secara sadar meracuni seluruh komunitas demi keuntungan finansial.

12 dari 13

Gibbs dan Lokal Menang Melawan Kota

Akhirnya, setelah bertahun-tahun berjuang untuk didengar, Presiden Jimmy Carter mengumumkan keadaan darurat kesehatan federal dan meminta Badan Bantuan Bencana Federal untuk membantu kota Air Terjun Niagara dalam pembersihan Saluran Cinta. Kota kecil yang mengantuk ini secara resmi menjadi situs Superfund pertama di Amerika Serikat. Karena kebocoran bahan kimia beracun hampir 800 keluarga harus direlokasi dan diganti untuk rumah mereka. Sekitar 90 keluarga memilih untuk tinggal tetapi karena tahun-tahun berlalu, banyak yang akhirnya pergi.

13 dari 13

Bagaimana Hari Ini

Sampai hari ini ada sedikit yang tersisa dari Love Canal. Hanya segelintir rumah yang tersisa dan trotoar yang ditumbuhi terlalu banyak, telah diabaikan selama hampir 40 tahun. Tempat ini menjadi tempat favorit bagi fotografer untuk berjalan-jalan dan menangkap bekas kota yang dulu pernah ada. Sementara tidak banyak yang tersisa, Love Canal membuat jejak yang mengesankan di kain daerah tersebut.