Selama bertahun-tahun, REI telah menjadi salah satu peritel teratas untuk penggemar antusias dan petualangan luar. Baik toko-toko batu bata dan mortir dan situs webnya tetap menjadi salah satu tempat terbaik untuk berbelanja sebelum menuju pada perjalanan berkemah Anda berikutnya, wisata backpacking, atau perjalanan ke sisi planet yang jauh. Perusahaan ini selalu menyimpan beberapa merek teratas di industri luar ruang - termasuk The North Face, paket Osprey, dan sepatu Asolo - sementara juga menjual perlengkapan bermerek REI sendiri juga.
Dan sementara produk-produk itu selalu dapat diandalkan, dibuat dengan baik, dan terjangkau, mereka tidak selalu menumpuk langsung dengan persaingan. Namun sekarang, itu berubah, karena perusahaan bergeser ke kualitas yang lebih tinggi, lebih banyak pengalaman premium bagi pelanggannya.
REI sebenarnya memulai prakarsa baru ini pada musim semi 2016 ketika merilis versi terbaru dari garis Traverse dan Flash ranselnya, di samping cangkang hujan baru dan pakaian kinerja lainnya. Namun melangkah ke depan, rencananya adalah untuk memperkenalkan seluruh lini peralatan baru yang mencakup tenda, kantong tidur, tiang trekking, kursi berkemah, dan berbagai pakaian termasuk celana dan celana pendek mendaki, kemeja teknis, jaket bawah, dan banyak lagi. Semua mengatakan, seluruh lini gigi REI baru akan menjangkau 34 produk, dengan banyak dari itu dijadwalkan tiba di toko-toko awal tahun 2017.
Baru-baru ini, saya memiliki kesempatan untuk melakukan perjalanan ke Bryce Canyon National Park di Utah untuk menguji beberapa peralatan ini sebelum dirilis tahun depan.
Yang menemani saya dalam perjalanan itu adalah beberapa penulis luar ruangan lainnya, serta kader perancang dan orang-orang PR dari REI itu sendiri. Tujuannya adalah menempatkan produk-produk baru ini untuk diuji di lingkungan dunia nyata, sambil belajar langsung bagaimana mereka dibuat. Sedikit yang kami tahu, kami akan memiliki kesempatan utama untuk melakukan hal itu.
Ada pepatah lama di antara para petualang luar yang mengatakan "tidak ada yang namanya cuaca buruk, hanya perlengkapan buruk." Itu terbukti cukup akurat dalam perjalanan ini, di mana kami menemukan setiap jenis cuaca yang bisa dibayangkan, termasuk hujan lebat, angin kencang, hujan es, banjir bandang, tornado, dan salju. Oh ya, matahari bahkan menunjukkan wajahnya pada kesempatan langka juga, tetapi saat-saat itu pasti sedikit dan jauh di antara keduanya. Ini mungkin bukan kondisi terbaik untuk backpacking dan berkemah, tetapi tentu saja itu sempurna untuk menguji peralatan.
Tentu saja, ketika Anda berada di padang gurun dengan cuaca buruk, tenda yang baik adalah kunci untuk tetap kering dan hangat. Dalam hal ini, kami semua menguji versi baru dari garis Quarter Dome REI, yang akan dikirimkan dalam versi tunggal, dua orang, dan tiga orang pada musim semi berikutnya. Tenda dirancang agar ringan, tahan lama, dan mudah dirakit, bahkan di tengah hujan lebat. Tenda-tenda baru ini dilengkapi dengan hujan dan jejak kaki yang dibuat khusus untuk membantu menjaga kelembaban di teluk, dan ketika hujan kucing dan anjing di luar, interior tenda saya tetap kering dan nyaman.
Setelah hari yang panjang, dingin, dan basah di jalan, itu juga bagus untuk meringkuk di dalam kantong tidur yang hangat ketika tiba waktunya untuk tidur.
Tas Magma 15 baru melayani tujuan itu, dan ternyata benar-benar menjadi terlalu hangat bagi lingkungan. Untungnya, itu dapat dengan mudah dibuang dengan tarikan ritsleting, menjadikannya pilihan serbaguna untuk digunakan dalam cuaca dingin juga. Dan ketika dikombinasikan dengan bantalan tidur baru REI yang ringan, saya akhirnya mendapatkan istirahat yang jauh lebih baik daripada yang saya harapkan untuk malam yang penuh badai seperti itu.
Semua peralatan kami dibawa dalam ransel Flash 45 yang baru dirancang, yang nyaman dipakai, mampu mengangkut banyak peralatan, dan mencakup banyak fitur untuk membantu menyesuaikan setelannya khusus untuk kebutuhan Anda. Paket ini akan menjadi sangat populer dengan para backpacker dan pelancong petualang, karena ini hanya ukuran yang tepat untuk memungkinkan beberapa fasilitas tambahan, tetapi tidak begitu besar sehingga menjadi rumit dan canggung, atau memungkinkan Anda untuk melakukan overpack.
Selain barang-barang gigi baru ini, kami juga berkesempatan untuk mencoba berbagai pakaian kinerja baru juga. Segala sesuatunya mulai dari celana panjang sampai kemeja teknis lengan panjang hingga jaket yang tersedia untuk diuji, dan dengan kondisi yang kami temui itu adalah hal yang baik, kami memiliki begitu banyak pilihan untuk dipilih. Untungnya, semuanya dilakukan dengan mengagumkan, membuat kita tetap hangat dan kering mengingat kondisi yang ada.
Sebagai penulis perjalanan luar dan petualangan yang berpengalaman, mendapatkan kesempatan untuk menguji peralatan baru bukanlah hal yang benar-benar baru. Bahkan, saya melakukannya sepanjang waktu. Tapi, ini adalah kesempatan langka untuk mengobrol langsung dengan orang-orang yang merancang peralatan itu juga, dan itu sangat menarik dan berwawasan untuk sedikitnya. Tim dari REI jelas berkomitmen untuk menciptakan lini produk luar ruangan premium baru yang tidak dimaksudkan sebagai alternatif murah dari merek nama lain yang mereka jual. Alat-alat baru ini dimaksudkan untuk bersaing langsung dengan merek-merek lain, dan menawarkan pilihan yang layak bagi pelanggan yang menuntut kinerja tingkat tinggi.
Segala sesuatu dari jenis ritsleting yang digunakan, hingga kualitas kain, hingga desain produk telah dipikirkan ulang untuk meningkatkan kinerja dan efisiensi. Misalnya, ransel Flash 45 yang baru memiliki kantong-kantong botol air di setiap sisinya seperti halnya kebanyakan paket lain di pasaran. Tapi yang membedakannya dari yang lain adalah Anda benar-benar dapat meraih botol dan menariknya keluar dari saku tanpa harus melepas tas Anda. Demikian pula, tenda Quarter Dome yang baru memiliki prosedur penyiapan yang disederhanakan berkat kutub dan tab yang terkoordinasi dengan warna, yang sangat berguna ketika Anda perlu segera bernaung di saat hujan badai.
Perhatian pada perincian ini - baik besar maupun kecil - yaitu menetapkan lini produk baru REI selain dari upaya sebelumnya, dan menempatkan mereka dalam posisi untuk bersaing lebih langsung dengan nama terkenal lainnya di industri.
Setelah mengobrol dengan orang-orang seperti Nasahn Sheppard, VP rancangan produk REI, dan Ian Eburah, direktur kreatif perlengkapan dan pakaian perusahaan, sulit untuk tidak terkesan dengan arah yang diarahkan oleh pengecer perlengkapan. Rangkaian produk baru, beberapa di antaranya sudah ada di toko, menunjukkan perhatian terhadap desain yang tidak selalu ditemukan di produk luar ruangan kami. Sebagian besar inspirasi berasal dari jutaan anggota REI co-op, serta tim khusus karyawan dari toko-toko ritel perusahaan yang dijuluki “keledai buruk” berdasarkan pengalaman dan pengetahuan mereka tentang alam bebas. Dengan kata lain, tim desain sedang mendengarkan pelanggan dan karyawannya untuk membantu membangun produk yang lebih baik. Itu pasti menunjukkan melalui gigi baru ini.
Kabar buruknya adalah bahwa sementara beberapa lini produk baru akan menetes ke toko-toko REI di minggu-minggu mendatang, kita harus menunggu hingga musim semi 2017 untuk mendapatkan beberapa barang yang lebih menarik, termasuk Triwulan Tenda Dome, kantong tidur Magma, dan tiang trekking karbon Flash yang mengesankan. Kabar baiknya adalah, produk-produk tersebut layak untuk ditunggu, dan akan tiba tepat pada waktunya untuk acara musim semi dan musim panas tahun depan.
Seolah-olah itu tidak cukup, saya diberitahu bahwa tim desainer di REI juga bekerja keras pada sejumlah produk perjalanan baru juga. Perlengkapan baru itu juga dijadwalkan akan muncul di toko tahun depan, dan akan menjawab kebutuhan khusus dari para pelancong yang sering bepergian juga. Mengingat betapa terkesannya saya dengan peralatan yang sudah saya lihat sekilas, saya tidak sabar untuk melihat apa yang ada dalam pikiran mereka bagi kita para pelancong dunia juga.