Nah, Gua Mammoth di Kentucky menamai turnya dengan benar. Pilihan lain mungkin termasuk, "Wicked Awesome Cave Tour", "Most-Fun-Ever Cave Tour", atau "Wisata Gua Terbaik di Taman Nasional Gua Mammoth." The "Wild Cave Tour" adalah tur terpanjang yang ditawarkan taman dan membawa pengunjung ke kedalaman gua yang tidak dapat Anda lihat di tempat lain. Selama kurang lebih enam jam, saya dapat melihat formasi alam, kamar batu yang sangat besar, dan bertemu dengan beberapa orang paling keren yang mengunjungi taman.
Itu adalah bagian favorit saya dari perjalanan saya ke Taman Nasional Gua Mammoth dan saya harap saya dapat menginspirasi orang lain untuk memeriksanya.
Bersiap-siap
Sebelum tur dimulai, kami berkumpul di Visitor Center. Tur maxes out pada 14 orang (lihat lebih banyak di bawah Batasan Wisata di bawah) yang baik untuk alasan keamanan dan untuk membantu menciptakan persahabatan di antara kelompok. Sangat menyenangkan bertemu dengan mereka yang mengunjungi Gua Mammoth untuk pertama kalinya dan bahkan beberapa yang pernah mengikuti Wild Cave Tour sebelumnya. Pengunjung kembali lagi dan lagi karena tur membawa Anda ke berbagai area gua setiap kali. Pastikan untuk memberi tahu pemandu Anda ke mana Anda pergi terakhir kali dan mereka tidak hanya akan mempertimbangkannya, mereka pasti akan memperkenalkan Anda ke bagian gua yang belum Anda jelajahi!
Panduan kami untuk hari itu adalah Gabe Esters, seorang petualang yang menyenangkan, dengan rasa humor dan cinta yang luar biasa dari taman. Gabe dibesarkan di daerah itu dan menjadi pemandu 7 tahun sebelumnya ketika dia mengetahui bahwa mengajar di sekolah tinggi tidak untuknya.
Setelah intro singkat, kami diantar ke gedung lain untuk bersiap-siap. Kami diberi overall, helm dengan lampu, kneepads, bandana, dan sarung tangan. Setelah hanya dua kali mencoba, saya menemukan sepasang overall yang cocok dengan saya dan menyerahkan sepatu bot saya untuk didesinfeksi. Dalam upaya untuk menangkal Sindrom Hidung Putih , tidak ada perlengkapan luar yang diperbolehkan di dalam gua dan semua sepatu bot harus disemprotkan sebelum dan sesudah tur.
Sindrom ini mempengaruhi kelelawar yang hidup di gua dan mulai bermunculan di tahun 2009. Faktanya, Indiana menutup gua-gua bagi para turis di Hutan Nasional Hoosier untuk memperlambat penyebaran penyakit.
Begitu sepatu bot saya dibersihkan dan dilonggarkan, saya siap untuk bergoyang-goyang. Dan itu baru jam 10 pagi! Kami melompat kembali ke pesawat ulang-alik dan menumpang ke Pintu Masuk Carmichael untuk memulai hari kami.
"Aku Ingin Rock!"
Pikiran pertama saya ketika kami berjalan menuruni tangga ke dalam gua adalah, "Wah, dingin sekali." Gua-gua memiliki suhu di pertengahan 50-an - pelarian yang sempurna untuk hari musim panas yang lembab. Kami berjalan-jalan sebentar dan menemukan tempat yang nyaman untuk duduk dan memperkenalkan diri satu sama lain. Ini adalah cara yang bagus untuk memulai tur, karena Anda benar-benar bekerja bersama di siang hari. Apakah Anda perlu mengangkat batu atau sederhana, "Anda bisa melakukannya!" kelompok ini bekerja sangat erat sepanjang hari. Bahkan, entah Anda mengenal orang lain atau tidak, Anda bertanggung jawab atas pendaki di belakang Anda setiap saat. Jika Anda tidak melihatnya, Anda harus berteriak, "Tahan!" sehingga kelompok dapat berhenti dan memastikan semua pejalan kaki terjebak dan bergerak bersama melalui gua.
Setelah perkenalan singkat kami, kami berangkat melalui berbagai bagian dan dengan cepat menemukan tantangan fisik pertama kami.
Gabe menghentikan kami dan menjelaskan apa yang harus dilakukan ketika merangkak melalui ruang yang sempit. Kami disuruh rileks, bernapas pelan, bahkan ke arah mana kepala kami mungkin merasa paling nyaman. Saya memiliki saraf saya tetapi saya bertekad untuk menendang pantat. Lalu aku melihat ke mana dia menunjuk. Itu bahkan tidak terlihat seperti lorong! Dia memberikan demo singkat yang tampak seperti kepala manusia menyelam pertama ke dalam lubang di bumi dengan kakinya tergantung di formasi handstand. Tapi tanpa banyak berpikir, itu adalah giliran kami. Yang satu saya, kami merangkak, dan maksud saya merangkak, melalui lorong. Dan kamu tahu apa? Itu luar biasa! Tentu saja bukan untuk semua orang. Bahkan, beberapa orang sebenarnya mungkin tidak cocok, tapi itu sangat keren. Saya merasa seperti seorang penjelajah sejati, mencapai puncak ke bagian-bagian bumi yang tidak pernah dilihat orang lain.
Semua orang berhasil melaluinya dan apa yang saya lihat di sisi lain adalah beberapa senyuman terbesar yang pernah ada.
Kami semua merasa sangat bangga dengan diri kami sendiri. Saya memiliki perasaan berprestasi seperti, "Oke, itu mudah. Saya dapat ini!" Dan sisa hari itu sama menggembirakannya. Kadang-kadang kami berjalan, kadang-kadang kami merangkak, dan kadang-kadang kami hanya sekadar menggoyangkan jalan kami melalui lorong-lorong dan melihat Gua Mammoth seperti beberapa tidak akan pernah melihat. Setelah beberapa jam, energi kami mulai menurun tetapi untungnya sudah waktunya untuk istirahat makan siang.
Kami tiba di Ruang Bola Salju yang dilengkapi dengan beberapa meja piknik, kamar mandi, dan pilihan sandwich, sup, minuman, dan permen. Dan anak laki-laki memang membutuhkannya. Sisa tur penuh dengan beberapa jalan santai dan kegiatan berat lainnya seperti memanjat dinding dan merangkak. Tapi setiap jejak yang kami pukul, setiap lorong yang kami jelajahi, dan setiap tengara yang kami lihat benar-benar sepadan. Tur itu fenomenal dan menawarkan begitu banyak kepada pesertanya.
Lakukan saja
Sementara taman cenderung menggambarkan tur sebagai "sangat berat" dan bukan untuk mereka "takut ketinggian atau ruang ketat," Saya pikir lebih banyak orang dapat menangani tur ini daripada yang mereka pikirkan. Bahkan, saya pikir taman itu sebenarnya bisa membuat orang takut. Ketika saya membaca peringatan itu, saya merasa sangat panik. Bisakah saya menangani ini? Apa yang saya lakukan? Bagaimana jika saya panik di sana? Namun dalam 15 menit berada di dalam gua, saya tertawa dan bersenang-senang. Satu-satunya hal yang berbicara pengunjung keluar dari Wild Cave Tour adalah diri mereka sendiri.
Sekarang jangan salah paham. Saya tidak mengatakan tur ini untuk semua orang. Jika Anda berjalan dengan tongkat, jangan ikut tur ini. Jika Anda kelebihan berat badan atau sangat tidak sehat, tur ini bukan untuk Anda. Namun, jika Anda dalam keadaan sehat dan memenuhi spesifikasi berat dan usia lainnya, lakukanlah! Anda mungkin takut pada awalnya, tetapi percayalah pada akhir hari, Anda akan sangat bangga pada diri sendiri dan senang Anda melakukannya.