Salah satu masalah kesehatan terbesar yang dialami para pelancong saat ini adalah virus Zika. Penyakit yang unik dan menakutkan ini tidak menimbulkan banyak ancaman langsung bagi mereka yang terinfeksi tetapi dapat menyebabkan cacat lahir yang dikenal sebagai mikrosefali pada anak-anak yang belum lahir. Karena itu, wanita yang saat ini sedang hamil sangat berkecil hati dari mengunjungi daerah di mana virus diketahui ada. Di atas itu, karena Zika kini telah ditunjukkan untuk ditularkan melalui kontak seksual, baik pria maupun wanita disarankan untuk mengambil tindakan pencegahan jika mereka berpotensi terkena penyakit.
Tetapi kasus-kasus Zika yang ditransmisikan secara seksual tetap relatif rendah pada titik ini, dengan metode utama pemaparan terhadap virus yang datang melalui gigitan nyamuk. Sayangnya, ini membuat sulit untuk mencegah penyebaran Zika, yang sekarang menyebar ke lebih banyak tujuan di seluruh dunia dan Amerika Serikat
Menurut Pusat Pengendalian Penyakit, Zika sekarang paling umum di Amerika dan ditemukan di 33 negara di bagian dunia. Negara-negara tersebut termasuk Brasil, Ekuador, Meksiko, Kuba, dan Jamaika. Virus ini juga telah ditemukan di Pasifik di pulau-pulau yang mencakup Fiji, Samoa, dan Tonga, serta Samoa Amerika dan Kepulauan Marshall. Di Afrika, Zika juga telah ditemukan di wilayah Tanjung Verde.
Tapi, karena lebih banyak kasus Zika terus bermunculan, sekarang tampaknya itu lebih luas daripada pemikiran pertama. Misalnya, Vietnam sekarang memiliki dua kasus pertama yang dilaporkan, yang dapat menunjukkan bahwa virus akan segera menyebar ke seluruh Asia Tenggara, di mana virus nyamuk lainnya adalah umum.
Ada lebih dari 300 kasus Zika dilaporkan di seluruh Amerika Serikat juga, tetapi di masing-masing contoh orang-orang yang terinfeksi kemungkinan besar terkena penyakit saat bepergian ke luar negeri. Belum ada indikasi bahwa nyamuk pembawa virus saat ini aktif di AS. Zika adalah kekhawatiran yang berkembang di Meksiko, yang menyebabkan sebagian besar peneliti percaya bahwa itu akan segera menyebar ke AS selatan dan mungkin di luar.
Baru-baru ini, CDC benar-benar memperluas jangkauan di Amerika Serikat yang diyakini virus Zika akhirnya bisa menyebar. Virus ini dibawa oleh spesies nyamuk yang dikenal sebagai Aedes aegypti, dan serangga tersebut ditemukan di lebih banyak wilayah di negara yang diperkirakan sebelumnya. Peta potensi wabah yang paling mutakhir saat ini memiliki Zika yang membentang dari pantai ke pantai di seluruh AS selatan dari Florida ke California. Selain itu, zona yang terinfeksi bisa mencapai East Coast hingga ke Connecticut.
Saat ini, tidak ada pengobatan atau vaksin untuk Zika, dan karena gejala umumnya sangat ringan, kebanyakan orang bahkan tidak tahu apakah mereka telah terinfeksi. Tapi, penelitian tampaknya menunjukkan bahwa sekali Anda terjangkit penyakit, tubuh Anda membangun kekebalan terhadap wabah di masa depan. Selain itu, para peneliti baru-baru ini memetakan struktur virus, yang akhirnya dapat membantu memerangi penyakit atau mencegahnya memiliki dampak pada anak-anak yang belum lahir.
Apa arti semua ini bagi para pelancong? Sebagian besar penting untuk mengetahui seberapa besar kemungkinan Anda terkena Zika, baik di rumah maupun di jalan. Berbekal pengetahuan itu, Anda kemudian dapat mengambil langkah yang tepat untuk menghindari komplikasi potensial dengan kehamilan.
Misalnya, dianjurkan bahwa pria yang telah mengunjungi tujuan di mana Zika diketahui ada tidak melakukan hubungan seks dengan pasangannya atau menggunakan kondom, selama 8 minggu setelah mereka kembali. Wanita yang telah mengunjungi salah satu dari lokasi tersebut harus menunggu 8 minggu terakhir sebelum mencoba hamil. CDC juga mengatakan bahwa pasangan harus menunda mencoba untuk hamil selama enam bulan untuk memberikan diri mereka kesempatan terbaik untuk memiliki anak yang sehat bebas dari mikrosefali.
Ketika Anda mulai membuat rencana untuk perjalanan yang akan datang, ingatlah pedoman ini. Kemungkinannya adalah, Anda mungkin tidak pernah terkena penyakit, dan jika Anda melakukannya, Anda mungkin bahkan tidak akan mengetahuinya. Tapi, lebih baik aman daripada menyesal ketika berhadapan dengan sesuatu yang berpotensi berbahaya ini.