The pohutukawa (nama botani Metrosideros excelsa) adalah pohon asli Selandia Baru yang paling terkenal dan paling terlihat. Hal ini ditemukan hampir di mana-mana di sepanjang garis pantai bagian atas Pulau Utara, utara garis perkiraan dari Gisborne ke New Plymouth dan di kantong terisolasi di sekitar Rotorua, Wellington dan bagian atas Pulau Selatan. Ini juga telah diperkenalkan ke beberapa bagian Australia, Afrika Selatan, dan California.
Pohon Serbaguna
Pohon ini memiliki kemampuan luar biasa untuk melekat di tebing curam dan lereng bukit dan tumbuh di lokasi lain yang tampaknya mustahil (bahkan ada kumpulan pohon pohutukawa di pulau gunung berapi aktif di Pulau Putih di Bay of Plenty). Ini terkait erat dengan pohon asli Selandia Baru lainnya, rata-rata.
Diterjemahkan dari Maori, pohutukawa berarti "ditaburi oleh semprotan", yang merupakan referensi yang jelas untuk fakta bahwa itu biasanya ditemukan di sepanjang pantai.
Selain menyediakan naungan selamat datang bagi para pengunjung pantai di musim panas Selandia Baru, kobaran bunga merah yang dihasilkannya dari November hingga Januari telah memberi pohutukawa label "Pohon Natal Selandia Baru". Tentu saja, untuk generasi kiwi, pohutukawa berbunga adalah salah satu simbol besar dari musim liburan Natal. Sebenarnya ada beberapa varietas pohutukawa, menghasilkan berbagai bunga berwarna, dari merah ke buah persik.
Pohon ini juga terkenal karena pembungaannya yang tidak menentu; bagian yang berbeda dari pohon yang sama dapat berbunga pada waktu yang sedikit berbeda.
Dalam beberapa tahun terakhir, pohutukawa telah terancam oleh predator, terutama possum. Hewan nokturnal ini diperkenalkan dari Australia pada abad kesembilan belas dan telah menyebabkan kerusakan besar pada hutan Selandia Baru.
Seperti halnya dengan pohon lain, possum memakan daun pohutukawa, mengupasnya. Upaya-upaya besar sedang dilakukan untuk mengurangi jumlah barang tetapi mereka tetap menjadi ancaman konstan.
Pohon Pohutukawa Terbesar di Dunia
Di Te Araroa di pantai timur Pulau Utara, lebih dari 170 km dari Gisborne, adalah pohutukawa yang sangat istimewa. Ini adalah pohon pohutukawa terbesar di dunia. Tingginya lebih dari 21 meter dan pada titik terlebar adalah 40 meter dengan diameter. Pohon itu diberi nama "Te-Waha-O-Rerekohu" oleh Maori lokal dan diperkirakan berusia lebih dari 350 tahun. Nama itu berasal dari nama kepala daerah, Rerekohu, yang tinggal di daerah ini.
Pohutukawa ini berdiri di halaman sekolah lokal, dekat dengan pantai kota. Hal ini sangat terlihat dari jalan dan merupakan "harus melihat" pada tur di sekitar Tanjung Timur dari Opotiki ke Gisborne . Juga tidak jauh dari tempat pengamatan dan mercusuar East Cape, yang terletak di titik paling timur Selandia Baru.
Mungkin pohon pohutukawa yang paling terkenal di Selandia Baru berada di tepi tebing di titik paling utara negara itu, Cape Reinga . Tempat ini sangat penting bagi orang Maori. Dikenal sebagai "tempat melompat", ini, menurut keyakinan Maori, di mana pada saat kematian roh mulai perjalanan ke Hawaiki, tanah air tradisional mereka.
Pohutukawa tidak terlihat di luar Selandia Baru. Menariknya, bagaimanapun, pohon pohutukawa adalah pusat dari beberapa kontroversi yang menunjukkan Captain Cook mungkin bukan orang Eropa pertama yang mendarat di Selandia Baru. Di La Corunna , sebuah kota pantai di barat laut Spanyol, ada pohutukawa besar yang diyakini penduduk setempat berusia hampir 500 tahun. Jika itu adalah kasus itu mendahului kedatangan Cook di Selandia Baru pada 1769. Namun para ahli lainnya percaya bahwa pohon itu mungkin hanya berusia 200 tahun. Berapa pun usianya, pohon itu, pada kenyataannya, menjadi lambang bunga kota.
Ke mana pun Anda pergi di Pulau Utara bagian atas, pohutukawa adalah fitur yang lazim dan khas dari pesisir Selandia Baru. Dan jika Anda di sini sekitar Natal, Anda akan melihat bunga-bunga indahnya.