Jika Anda pernah ingin melihat makhluk pemalu mempesona ini (juga disebut "sapi laut", dan benar-benar terkait dengan gajah), Suaka Margasatwa Nasional Sungai Crystal bisa menjadi taruhan terbaik Anda, dari bulan November hingga Maret setiap tahun. Anda bahkan bisa masuk ke air dan berenang dengan manate.
Latar Belakang
Manate adalah mamalia air yang menghisap air yang dapat tumbuh hingga 12 kaki panjangnya, dan berat hingga 3500 pon.
Manate dulunya umum di seluruh Florida, tetapi jumlah mereka merosot pada 1960-an ketika konstruksi melonjak di Negara Bagian Sunshine. Manate membutuhkan habitat yang tidak terganggu dan sangat rentan terhadap cedera dari perahu motor.
Manate juga membutuhkan air hangat, dan tidak dapat bertahan jika suhu turun di bawah 68 derajat. Waktu terbaik untuk melihat manate liar di Suaka Margasatwa Nasional Sungai Crystal adalah dari bulan Desember hingga Maret ketika cuaca paling dingin dan manate mencari mata air hangat di Kings Bay.
Crystal River National Wildlife Refuge
Suaka Margasatwa kecil ini - 46 acre-- terletak di dekat kota Crystal River, Florida, 75 mil sebelah utara St. Petersburg. (St. Pete berada di pantai barat, sekitar 2 jam dari Orlando.) Tempat perlindungan hanya dapat dicapai dengan perahu.
The Refuge --yang memiliki dua puluh pulau-- berada di wilayah Kings Bay dan menyediakan habitat yang sangat penting bagi sekitar 25% populasi manatee yang terancam punah di Florida.
Cara Melihat Manate
Anda dapat memesan tur snorkeling manatee berpemandu melalui banyak toko selam komersial di kota Crystal River. Situs web Friends of Crystal River National Wildlife Refuge berisi daftar operator tur yang akan membawa Anda melihat manate, snorkel dengan manate, dll. Juga tercantum di sini adalah penyewaan perahu, instruksi menyelam, dan aktivitas lainnya.
Anda bahkan bisa berenang virtual dengan manate!
Jika Anda menyewa perahu sendiri, berhati-hatilah untuk tidak mengganggu manate! Juga, pastikan untuk membaca tips di Save the Manatees.
Manate Captive, sementara itu, dapat dilihat sepanjang tahun di Homosassa Springs State Wildlife Park, 7 mil selatan dari Crystal River di Highway 19.
Lee County Manatee Park
Tempat lain untuk melihat manate di habitat alami adalah Lee County Manatee Park, dekat Fort Myers di Southwest Florida. The Park menyewakan kayak, memiliki Visitor Center, dan Relawan Penafsir Relawan di situs setiap hari selama "musim Manatee" dari Oktober hingga Maret.